老吴站在角落，手悄悄摸向腰间刀柄。
陈砚舟却没动怒，反而笑了下：“哦？你说我朝有内乱？证据呢？”
“没有证据。”使者淡淡道，“只是听说，有些不该说话的人，最近说得太多了。有些人不该调动的兵，也动了。陈大人，你很忙，我们都看得见。”
陈砚舟盯着他，半晌，忽然说：“你知道我为什么让你等半个时辰吗？”
使者没答。
“因为我要看看，你是来谈事的，还是来试探的。”陈砚舟声音低下来，“现在我知道了。”
他转身走到案前，提起笔，在一张空白纸上写下几个字，吹干，递给老吴：“送去户部，让他们立刻拨三千石米粮，送往雁回坡，安置受灾百姓。另，调五百工役，三日内修复粮仓。”
老吴接过，快步出门。
北狄使者脸色变了：“陈大人！你这是备战？”
“这不是备战。”陈砚舟看着他，“这是安民。我们大周，从来不因外扰而废内政。”
使者沉默片刻，从袖中取出一份文书：“我国君上愿重开谈判，前提是贵国开放三处边贸关口，并归还十年前俘获的贵族子弟。”
陈砚舟接过，扫了一眼，直接撕了，扔进炭盆。
火苗猛地蹿起。
“上回我就说过。”他盯着那团火，“开放互市可以，一处，条件是你们先送还掳走的五百汉民妇孺。至于‘赐绢’‘归还贵族’，免谈。你们先犯境，战败被俘，依法羁押，天经地义。想换人？拿你们的部落首领名单来，谁参与过劫掠，谁担保不再犯，白纸黑字签了，我再考虑。”
使者冷声道：“你这是拒和？”
“我没拒。”陈砚舟看着他，“我只是告诉你们——想占便宜，门儿都没有。想谈，可以。想打，奉陪。但别一边烧我粮仓，一边来讨赏，当我朝无人。”
使者盯着他，眼神阴沉。
“我会把话带回。”他最终说，“但希望陈大人想清楚——你们现在，撑得住两边吗？”
陈砚舟笑了：“我只想清楚一件事——谁先动手，谁就得认罚。”
他挥手：“老吴，送客。”
老吴上前一步，做了个“请”的手势。
北狄使者收起皮匣，转身出门。风灌进来，炭盆里的火晃了晃，灰烬飘起一片。
陈砚舟没动，直到门外脚步声远去，才慢慢坐下。
他从袖中取出那把铁尺，放在案上，又翻开桌角那堆文书。最上面是赵景行昨夜送来的密报抄本，讲李承垏名下三处庄子资金异常；下面是周慎整理的江湖团伙入城记录；再下面，是边关将领联名签押的紧急军情。
三份文件，摞在一起，压得纸页微微翘起。
他拿起朱笔，先在赵景行那份上画了个圈，写下一串名字：通州南庄账房张九、蓟县盐铺管事李大锤、河间马场采买刘二狗——重点监控，三日内必须拿到口供。
然后翻到周慎那份，标出五条路线：沧州脚夫帮、汴梁报房、太原驿卒、南阳茶馆、青州码头——明日子时前，全部接通暗线。
最后，他翻开边关军情，提笔写下三道手令：
一、令雁回坡守将暂不反击，收集火油残迹、骑兵马蹄印模，三日内送抵兵部；
二、调陇西驻军一部移防玉门关，做出增兵姿态，但不得越境；
三、命鸿胪寺即日起暂停北狄使团一切外出许可，所有人活动范围限于驿馆之内。
写完，他盖上印信，吹干，装入信封。
老吴进来，接过三封令，准备分头送出。
“等等。”陈砚舟叫住他，“再去趟马厩，备马。我午后要去西山大营。”
老吴一愣：“尚书大人，您不歇会儿？”
“歇不了。”陈砚舟揉了揉眉心，“现在两边都在看我慌不慌。我一歇，他们就以为我撑不住了。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。风带着湿气扑进来，吹得灯焰晃了晃。远处城楼上传来梆子声，四更天。
他知道，这一夜过去了。
但他不能睡。
他转过身，重新坐下，提起笔，继续修订防务图。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
像在数心跳。
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