他放下笔，揉了揉左眉。那道疤还在发烫，像有根针在里面来回刮。他知道这是熬得太久的征兆。可不能歇。北狄这边刚压下去，内里那根弦还绷着。李承垏的事还没完，祭天大典就在五日后，南门、西山、禁军轮值……每一处都可能是突破口。
他站起身，走到墙边，取下铁尺，翻过来检查边缘磨损。这东西不杀人，但能称量军械是否合规，也能称量人心是否端正。
他拿着铁尺走回案前，铺开城防图。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
像在数心跳。
外头传来梆子声，四更刚过。天快亮了，可黑夜还没真正过去。
他知道接下来几天会更难。朝中已有风声传出，说他独断专行，撕毁国书恐激怒北狄，万一引战，罪在兵部。这些话迟早会传到御前，甚至可能有人借题发挥，弹劾他“擅权辱国”。
但他不在乎。
只要能把外患稳住，给平叛争取时间，骂名他背得起。
他提起朱笔，在城防图上标出南门、西山猎场、废弃军仓三处红圈。这些都是秦五昨夜回报的重点监控区域。江湖团伙入城路线、驿站换防异常、私兵调动痕迹……线索虽散，但方向已明。
他低声自语：“按史书记载……可若改一行，会如何？”
这话没人听得懂，他自己也说不清。
只是每次遇到大事，他都会这样问一句。
仿佛在跟一百年后的自己对话。
窗外，天色渐亮。远处城楼上传来晨鼓声，一声接一声，敲碎残夜。
陈砚舟放下铁尺，端起那碗早已凉透的水，喝了一口。
苦的。
他皱了皱眉，把碗搁下。
门外脚步声又起，这次是老吴，手里拿着一张新报。
“尚书大人，鸿胪寺来信。”老吴低声，“北狄使者刚走，留下一封文书——他们答应重开谈判，愿遵守原有议和条款，暂停一切边境军事行动。”
陈砚舟没抬头：“文书呢？”
“烧了。”老吴说，“使者临走前，当着主事的面，亲手扔进炭盆。”
陈砚舟这才抬眼：“他说了什么？”
“他说——‘陈大人说得对，谁先动手，谁就得认罚。’”
屋里静了片刻。
陈砚舟慢慢坐直，手指在案上轻轻敲了三下。
成了。
外患暂息。
他再次确认各项事务安排无误，便让老吴去执行后续事宜。
老吴进来，接过三封令，准备分头送出。
“等等。”陈砚舟叫住他，“再去趟马厩，备马。我午后要去西山大营。”
老吴一愣：“尚书大人，您不歇会儿？”
“歇不了。”陈砚舟揉了揉眉心，“现在两边都在看我慌不慌。我一歇，他们就以为我撑不住了。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝。风带着湿气扑进来，吹得灯焰晃了晃。远处城楼上传来梆子声，四更天。
他知道，这一夜过去了。
但他不能睡。
他转过身，重新坐下，提起笔，继续修订防务图。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
像在数心跳。
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