徐敬之应声而出。
事情看似已定，但接下来却卡在一处——礼仪。
徐敬之回来禀报：“北狄使臣不肯行三跪九叩之礼，只愿拱手作揖。”
此言一出，殿内气氛又紧了几分。
“岂有此理！”李元柏怒道，“他们求和，反倒摆起架子来了？不行跪礼，便是不臣，这和约签了也无用！”
几名文官也纷纷附和：“国体所系，不可轻废！”
北狄使臣脸色涨红，大声道：“我北狄男儿，跪天跪地跪祖先，不跪君王！若非要跪，宁可不签！”
眼看就要僵住。
陈砚舟忽然开口：“陛下，臣有个主意。”
众人望来。
他不慌不忙道：“不如这样——使臣可在太极殿外设香案，焚香告天，宣誓守约。此仪既表诚心，又存体面，我朝怀柔远人，也不失大国风度。至于殿内，只需拱手见礼即可。”
皇帝想了想，点头：“可行。”
他看向北狄使臣：“你们可愿？”
使臣犹豫片刻，问：“焚香之后，誓言可录在册？”
“自然。”陈砚舟道，“誓词由鸿胪寺记录，副本交你们一份，正本藏于太庙，天地共鉴。”
使臣终于点头：“我愿。”
事遂定。
当日下午，太极殿东阁，新约正式拟定。
陈砚舟亲自执笔，写了三遍才定稿。他把重点放在实处：互市细则、边界巡查频率、逃民交还程序、质子待遇标准。至于“永世修好”“兄弟之邦”这类虚话，一笔带过。
皇帝看完，朱笔圈了几个字，道：“就按这个签。”
和约盖印，一式两份，双方签字画押。
北狄使臣捧着那份红绸包裹的文书，双手微微发抖。他抬头看陈砚舟，忽然用不太熟练的汉语说了句：“你们……这次，是真的赢了。”
陈砚舟没笑，只淡淡道：“我们没想赢你们，只想安生过日子。你们不来惹事，我们也不去找麻烦。就这么简单。”
使臣沉默良久，终是深深一拜。
傍晚，宫门之外。
夕阳西下，天边一片橙红。北狄使团整装待发，马车套好，旗帜卷起。城门口围了不少百姓，起初还远远看着，后来发现这些人没带兵器，也不凶神恶煞，便渐渐靠前。
有小孩指着马车上的箱子问爹：“那是啥？”
“和约。”爹说，“以后不用打仗了。”
孩子不懂，但笑了。
陈砚舟站在宫城台阶最高处，目送车队北去。随从站在他身侧，低声问：“尚书大人，真能久安否？”
陈砚舟望着远方，风吹动他的衣角。
“能安一时，便是万民之福。余力所及，不在百年，在当下。”
他顿了顿，转头对身旁文书道：“拟一道通令，传至各边关守将——严守界碑，不得擅启边衅；开放榷场，依约互市。另加一句——‘刀兵入库，非为懈怠，乃为养民’。”
文书记下。
车队渐行渐远，轮子碾过黄土，留下两道深深的辙痕。
城门口的人慢慢散了。卖炊饼的老汉收摊，挑起担子；几个孩童追着一只风筝跑过街口；酒楼二楼，有人推开窗，喊楼下小二上壶温酒。
陈砚舟转身，准备下阶。
就在这时，他眼角余光瞥见宫墙角落站着一个人影。
穿深青官服，身形瘦削，手里抱着一叠文书，像是刚从某处赶来。
那人也看见了他，顿了一下，没上前，只微微颔首。
陈砚舟脚步微顿。
那人不是赵景行，也不是周慎，更不是秦五。
但他认识——是前些年被贬出京的户部主事，姓孙，曾参与过江南税改。
他没多想，继续往下走。
风从北方吹来，带着一丝凉意。
他拉了拉衣领，心想：该去边军营地看看了。
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