风自北而来，裹挟着马粪的腥臊、铁锈的锈涩以及新翻泥土的腥甜之气。
陈砚舟站在西山大营校场高台上，脚底踩着的青石板还湿着，昨夜刚下过一场透雨。他没打伞，官服领口照旧松着两颗扣子，袖口卷到小臂，露出常年握笔磨出的茧子。左眉那道疤在晨光里显眼得很，像谁拿刀划了一道又懒得收手。
底下三千人列阵，鸦雀无声。
不是那种死气沉沉的安静，是绷着劲儿的静，像弓拉满了弦，只等一声令下。每个人站姿都一样，肩平头正，甲片压着皮带，连呼吸节奏都差不多。三年前他来这营地时，士卒穿的是补丁摞补丁的旧袄，站半个时辰就有人歪身子、蹭脚底，哨岗上冻死人都没人报。
现在不一样了。
“启禀尚书大人。”一个中年将领快步登台，抱拳行礼，声音不大不小，字字清楚，“边军第三镇，全员整备完毕，请您检阅。”
陈砚舟点头：“开始吧。”
将领转身，抬手一挥。
鼓声起。
第一队是步兵方阵，五百人持长枪盾牌，踏步前进。靴子砸地的声音齐得像一个人在走。他们走的是新编《操典》里的“三叠冲阵法”——前排蹲身举盾，中排平推长枪，后排蓄势待发，三排轮转如齿轮咬合，攻守一体。走到一半突然变阵，盾牌横向连接成墙，枪尖朝外斜指，瞬间变成防御阵型。整个过程不到十息，没人喊口号，全靠旗语和鼓点指挥。
陈砚舟盯着他们的脚。
每一步落点几乎一致，连泥水溅起的高度都差不多。
这就是月考积分制的结果。每月演武成绩记入兵籍册，优者升职加饷，劣者调去挖渠喂马。逃兵抓回来不杀，关三天饿一顿，再编回队伍重考。去年有八十七个逃兵主动归营，说外面活路还不如在这挨训。
第二队是弓骑兵。
一百二十骑从侧翼奔出，马蹄翻土，尘烟腾起。到了指定位置忽然散开，呈扇形包抄。离靶三十步时集体抽弓，箭矢齐发，五十个草人身上插满了羽箭。接着不回头，直接掉头疾驰，背身再射一轮，命中率依旧过七成。
这是新式复合弓的功劳。以前用的硬木弓拉力不够，射程短还不准。现在全军换装由工部监造的竹筋角弓，轻便耐用，配上统一尺寸的箭杆箭头，连新兵都能打出稳定弹道。
更关键的是马具。
他走下高台，招手叫住一名骑兵。那人翻身下马，牵马过来。陈砚舟伸手摸了摸马鞍——新式的，前后都有高起的鞍桥，骑兵能牢牢卡在中间，哪怕高速冲锋也不易摔落。马镫也改了形状，脚掌贴合度更好，蹬踏省力。
“这马鞍用了多久？”他问。
“三个月了，大人。”士兵答，“跑了两千多里路，没裂没松。”
“马呢？”
“打了防疫针，春上闹过的鼻疽病再没复发。兽医三天巡一次圈，病马立刻隔离喂药。”
陈砚舟嗯了一声，抬头看向远处马厩。那边有几个穿灰袍的人正在给战马灌药，动作熟练。那是专门培训出来的军中兽医，过去这种事都是临时找乡间马夫凑合，现在成了正式编制，待遇比普通士卒还高一档。
他继续往前走，来到一处训练场边。
一群新兵正在练拼刺。两人一组对练，用的是带护套的木枪。旁边站着教官，手里拿着计分板，每完成一次有效进攻或防守就在上面画一道。有个年轻兵被对手突刺破防，脸上挂了彩，教官立刻吹哨暂停，让人给他擦药，然后指着计分板说了几句。那新兵抹了把脸，重新站好，眼神比刚才狠了三分。
这就是“实战组合考核”。不再考花架子套路，只看实战对抗中的反应、力量、耐力三项得分。连续三个月积分垫底的，送去屯田营干体力活，想回来就得重新考试。
陈砚舟看了一会儿，转向随行的边军将领：“伤亡率真降了六成？”
“千真万确。”将领翻开手里的册子，“去年冬演，伤三百一十二人，亡十九；今年春演，伤一百零三人，亡七。主要靠三点：一是装备改良，护心镜加厚半寸，颈甲延伸三指宽；二是训练科学，每天热身拉伸半个时辰，骨折扭伤少了大半；三是急救跟上了，每个百人队配两个急救兵，随身带止血粉和夹板，重伤员送到医帐的时间缩短到一刻钟内。”
陈砚舟低头看他手里的册子。纸是新的，墨迹清晰，页边没有油污或褶皱。过去这种军务文书大多是潦草涂写，错字连篇，有些甚至用烧火棍在地上划几道就算记录。现在不一样了，所有文书必须按标准格式填写，错一处打回去重抄，连标点都不能少。
他伸手轻轻抚过一面立在一旁的盾牌。
合金镶边，表面刷了防潮漆，边缘磨损处有修补痕迹但不影响使用。这种盾一年前全军才配发三分之一，现在人人有份。背后还有个小布袋，装的是个人兵籍牌——正面写姓名籍贯，背面记功过赏罚，死后由专人回收送回家属，作为抚恤凭证。