“士卒家里都接到粮布了？”他问。
“按月发，不少一户。”将领说，“《军属优待令》落地后，地方府衙不敢怠慢。伤残退役的编入屯田营，授地免租三年，还能领半饷。上个月有个瘸腿老兵种的麦子收成不错，托人捎信来说，打算明年娶媳妇。”
陈砚舟嘴角动了一下，没笑出来。
他知道这些变化意味着什么。
不是换了把好弓、多发件铠甲那么简单。这是把一支原本只为权贵打仗的私兵，一点点掰成真正属于百姓的军队。兵籍实名制堵住了吃空饷的口子，月考积分让寒门出身的士卒也有上升通道，器械统一配发打破了各镇各自为政的局面。就连兽医、急救兵、文书这些过去没人管的杂役岗位，现在都有了编制和待遇。
这才是真正的改革。
不是喊几句口号，也不是抄几本兵书就能做到的。
他沿着营区主道往将帐走。路边炊烟袅袅，饭棚前排着队，每人端着碗，里面有米有菜，汤面上飘着油星。几个孩子在家属区追鸡跑狗，那是随军眷属住的地儿，不再是过去那种风吹就倒的破棚子，而是统一建的砖瓦房，冬暖夏凉。
将帐门口挂着新绘的《边防九镇布防图》，比旧版精细得多。山川走势、水源分布、道路宽窄全都标注清楚，连哪段城墙年久失修都用红笔圈了出来。桌上摆着一套标准化兵器模型：刀长三尺二寸，重四斤七两；枪杆粗细一致，便于批量更换；连火油罐的容量都统一为五升，方便运输计算。
一名年轻副将见他进来，立刻起身汇报夜巡情况：“昨夜三更，东线两处哨岗正常换防，未发现异常。西线发现野狼踪迹，已通知猎手布夹。南营新到战马十八匹，均已接种防疫针，暂无不适症状。”
条理清晰，用词规范，一句话不多一句不少。
陈砚舟坐下，接过递来的热茶。瓷碗干净，茶色清亮，不是过去那种黑乎乎的粗陶大碗泡的烂茶叶。
他喝了口，问：“你们知道我为啥坚持每月亲自审兵饷账目？”
帐内一时没人说话。
他说：“因为我记得，有人曾饿着肚子守了一整夜的关。”
这话出口，屋里静了几息。
没人追问是谁，也没人接话。但他们都知道他说的是真的。三年前雁回坡守军断粮半月，靠啃树皮撑到最后，主将跪在兵部门口求一口米都没人理。那时候贪官层层克扣，一笔军饷拨下来，到士卒手里只剩三成。
现在不会了。
每一笔支出都要三印核验：兵部签章、户部复核、监察御史联署。账本公开张贴于各营门口，士卒可自行查阅。去年查出两个虚报损耗的管事，当场革职下狱，家产抄没充军需。
他放下茶碗，走出将帐。
外面太阳已经升得老高，照在连绵的营房上。远处传来号子声，是工程队在加固外墙。几个老兵坐在阴凉处擦兵器，动作熟练得像吃饭喝水。一只黄狗懒洋洋趴在门口晒太阳，听见脚步声也只是抬了下眼皮。
陈砚舟站在营门旁的高坡上，望着界碑方向。
那里有座新立的石碑，刻着两国边界，下面埋着和约副本。北狄使臣签字那天手都在抖，不是怕他，是怕这支军队。他们以为大周内乱会元气大伤，结果平叛七日就稳住局面，第二天就开始整顿边防。他们这才明白，这次碰上的不是软柿子，而是一支真正脱胎换骨的强军。
他心里涌起一股说不出的感觉。
不是得意，也不是骄傲。
是一种踏实。
就像走了很久的夜路，终于看见前方有了灯火。
他知道这一仗还没完。科举要改，民政要理，天下书院还得一步步建起来。但他此刻可以确定一件事：这支军队不会再被人轻易拿去当棋子了。它现在有了自己的规矩，有了自己的尊严，有了真正该守护的东西。
风又吹过来，带着阳光晒暖的土味。
他最后看了一眼这片营地，转身朝马厩走去。
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