清晨的风还带着西山营里的土腥味，陈砚舟刚牵马走出营门，一队宫中仪卫已候在道旁。领头的小黄门躬身递上明黄诏书：“陛下口谕，请尚书大人即刻入宫，不得耽搁。”
他没多问，把缰绳扔给亲兵，换上官靴登车。路上掀开车帘看了一眼天色——日头刚过辰时，阳光不毒，照得皇城青砖泛白。他知道要来这一出，昨夜大营检阅完，边军上下士气如弓拉满，只差一道圣旨把这份实绩钉进朝堂规矩里。皇帝不会错过这个时机。
宫门校场早已清空，地面新洒了水压尘，四角立起高台，红绸从台顶垂下，在风里轻轻摆。文武百官分列两侧，穿甲带刀的边军将领站在前排，个个挺胸收腹，连呼吸都压着节奏。场中三千士卒列阵而立，盔甲鲜明，枪尖映光，没人咳嗽，没人挪脚，连风吹动披风的声音都整齐划一。
陈砚舟踏上高台时，皇帝正从偏殿出来。龙袍未全系扣，腰带上挂了块玉佩，走得急，晃得厉害。他抬手示意免礼，开口第一句就是：“人都齐了？”
“回陛下，”陈砚舟双手呈上兵籍册，“名单按月考积分、实战记录、同伍举荐三重核验，剔除两名虚报战绩者，补入哨长李三石、急救兵赵六斤。花名册在此，请陛下过目。”
皇帝接过翻了两页，直接合上：“你定的人，朕信。”转头对礼官点头，“开始吧。”
鼓声响起，第一通是开仪，第二通是召将。
第一个被唤到名字的是百夫长孙奎。这人左手指缺了两根，是雁回坡守关时冻掉的，如今握刀改用虎口卡着。他出列时脚步稳，膝盖不弯，抬头看台上的眼神像钉子一样直。
陈砚舟念他的功绩：“永昌十七年冬，雁回坡断粮十三日，孙奎率残部死守北隘口，以雪水煮皮甲充饥，击退敌袭七次，保界碑不失。后查其部兵籍，无一人逃亡。”
台下一片静。
“授银牌一面，升任游击将军，加俸三年。”
孙奎单膝跪地接牌，声音不大但清楚：“谢陛下，谢尚书。”起身时没回头，原地转身归队，动作利落得像刀切过。
第二个是工匠兵王老九。五十出头的老汉子，脸上全是火燎和铁锈印子，一身粗布衣洗得发白。他造出了现在全军用的新式马鞍，前后鞍桥加高，骑兵冲锋摔伤率降了八成。
“王老九，”陈砚舟念得慢了些，让所有人都听清，“原为屯田营杂役，因改良马鞍设计、提出皮件防潮工艺，经工部复验推广全军，授铜牌一面，破格录入军械司匠籍，子孙免徭役十年。”
老汉愣了一下才反应过来，腿一软差点跪空，旁边人扶了一把才站稳。他哆嗦着手接过铜牌，嘴张了几下没说出话，最后只是低头看着牌子，肩膀微微抖。
第三个是新卒周小乙，入伍不满两年，连续十二个月考核第一，箭术、拼刺、负重行军三项全优。
“授银牌，提为哨长，调入神机营。”
年轻人脸涨得通红，敬了个标准军礼，转身回去时脚步有点飘。
台下开始有低低的议论声。不是吵，是那种憋不住的兴奋劲儿，在喉咙里打转。这些兵平日流汗流血都没人说一句好话，如今有人把他们的命一条条数出来，当着满朝文武念了，还给了实打实的赏，心里那股气就往上顶。
陈砚舟等议论声稍落，才继续往下念。
一个接一个的名字被叫出：有在春演中救下整队战友的急救兵，有发现敌情提前预警的哨岗卒，有把防疫针挨个打进战马脖子的兽医助手……没有一个是空衔，没有一个是靠关系塞进来的。每一块牌子背后都有记录可查，每一份提拔都写进了兵籍册，当场公示于台侧屏风之上，谁都能去看。
到了午时，授勋近半。皇帝喝了口茶，低声问：“底下这些人，真服？”
陈砚舟没看他，目光扫过全场：“他们不信虚的，只认实的。今天这块牌子要是能换来明天一口饭、一块地、一个前程，他们就信。”
皇帝点点头，没再说话。
仪式过半时，有个副将被撤名的事终于传开了。那人原是某镇参将，自恃出身将门，仗着老上司面子想混个铜牌，结果陈砚舟查他月考记录，发现去年冬演故意压低下属分数，自己却报了“突阵首功”。一比对演武现场旗语日志，漏洞百出。当场除名，文书直接贴在营门口示众三天。
这事一出，底下的将领站得更直了。
最后一个上台的是李三石，那个补进名单的哨长。他在西山剿匪时带队夜袭矿洞，亲手擒住叛党头目，右肩至今还裹着绷带。
“授银牌，升任都尉。”
李三石接过牌子，忽然单膝砸地，吼了一声：“愿为大周死战！”
这一声像开了闸。
紧接着，三千士卒齐刷刷单膝跪地，枪杆顿地，声震校场：“愿为大周死战！”