午后日头偏西，宫墙影子拉得老长，陈砚舟从兵部衙门出来时，手里还攥着那份刚批完的月考卷宗。风一吹，纸角哗啦响了一声，他低头看了眼，袖口依旧卷着，官服领口的扣子还是松着——昨夜没睡，今早又连轴转，人都麻了，可事儿不能停。
他刚在太极殿把军事改革的事钉死了，朝议散了，旨意也发了，通政司的榜都贴出去了，可他知道，光有制度不行，还得有人用制度。新军官提拔上来了，能干不能干，靠不靠谱，得从根上起。而城西屯骑营旧校场是培养新军官的好地方，所以他决定前往。
马没骑，轿没坐，他直接拐了个弯，往城西走。赵景行和周慎已经在屯骑营旧校场外等他了。这地方荒了好些年，铁门锈得吱呀响，墙头草一人高，踩进去沙沙作响。赵景行穿着御史袍，手里拿根木棍拨草，见他来了，抬脚踹了一脚门框：“总算来了？我还以为你又要拖到下个月。”
“昨夜廷议到三更，今早又审了六镇抚恤名单。”陈砚舟把卷宗塞进怀里，掏出兵部火印公文，“户部不给钱，咱们自己动手。这是裴尚书批的‘新政配套建设’条目，调用闲置营产，合法。”
周慎蹲在地上，拿树枝画了个方框：“讲堂、演武坪、藏图阁，三块。拆旧屋的料能用七成，省工省料。我已让几个学生去城南窑厂谈价，青砖每块便宜两文。”他抬头，“但得快。再过十天就是秋汛，这地势低，淹了就啥都没了。”
陈砚舟点头，迈步往里走。脚下土松，踩出一个个浅坑。他走到当年的点将台前站定，那儿塌了半边，石阶裂开，野狗在底下做了窝。他没说话，只伸手摸了摸台沿，指尖沾了灰。
“就这儿。”他说，“讲堂建在东侧，背风；演武坪清出来，铺碎石夯平；藏图阁要高，防潮，墙上开窗，采光。”
赵景行哼了声：“你说得轻巧。工部那帮人眼皮子浅，见你动营产，明天就得有人上折子弹劾你擅占军资。”
“弹劾？”陈砚舟从怀里抽出一张纸，“我已经让文书官抄了三份《军事学堂筹建章程》，一份送通政司备案，一份贴五城兵马司门口，一份明日早朝由你当众宣读。”
赵景行一愣：“我？”
“你是监察御史，”陈砚舟看着他，“你要是不说，别人更要说闲话。”
周慎站起来，拍了拍裤子上的土：“明早我也去府城书院门口讲。那些酸儒不是说‘武夫何须读书’吗？我就问他们，诸葛孔明带兵，靠的是剑还是书？岳武穆打仗，凭的是力气还是谋略？”
三人对视一眼，都没笑，但都知道——这事，成了。
第二天一早，京城四门、驿道口、各大书院外墙，全贴出了墨迹未干的招录告示：
“大周军事学堂首期招生，不限出身，不问门第，凡年十六至二十，体健志坚者，皆可报考。考三科：兵策一题、体能一试、面谈志向。合格者入学，食宿全免，每月另发津贴三百文。结业授军职，编入兵部档案。”
底下一行小字：
“主考官：兵部尚书陈砚舟。”
消息炸了。
第三天，城南窑厂的砖运到了第一批。第五天，屯骑营的大门被锯断重装，换了新门轴。第七天，讲堂的地基打好了，三十个招募来的老工匠带着徒弟砌墙，叮当声从早响到晚。
陈砚舟几乎天天来。有时候一身尘土，有时候夹着几页图纸。他不再穿官服，换回了一身半旧且袖口磨边的青衫，却毫不在意。他盯着每一根梁怎么架，每一块砖怎么摆，连排水沟的坡度都要亲自量。
赵景行也没闲着。他在御史台被人堵了三次，有人说他“为权臣张目”，有人说他“寒门出身就看不起读书人”。他不管，照旧每天去工地转一圈，顺手把工部推脱的木材批条要回来，还拉了个工部虞衡司的小吏过来帮忙画结构图。
周慎更狠。他带着五个学生，跑了八州二十七县，把告示贴到村口、渡口、茶棚。他还编了本薄薄的《入学须知》，油墨印了五百份，里面写得清楚：
“此非私塾，不授四书五经；此为军学，专研守土安民之道。入学非为升官，乃为扛得起刀、读得懂图、打得赢仗。”
第十天，报名截止。
总共收到一千二百七十三份投帖，其中世家子弟托关系递条子的有八十九封，全被退回。最终录取一百人，寒门占七成，边镇戍卒子弟二十一人，还有三个是逃荒路上捡来的孤儿，靠识字和跑山路进了体能关。
开学那天，天刚亮。
一百个年轻学子站在演武坪上，穿着统一发的粗布短打，脚蹬硬底靴，腰束皮带，站得歪歪扭扭。有人紧张得手抖，有人左顾右盼，还有人偷偷抹汗。
陈砚舟站在讲堂台阶上，没讲什么大道理。
他只说：“你们能站在这儿，不是因为我认识你们，也不是谁写了条子。是因为你们过了三关，一个字没少，一步没落下。”
底下安静了。
“今天第一课，不讲兵法。”他转身，从教习手里接过一张大幅舆图，挂在讲堂正墙上，“我们先看地图。”
他拿起一根竹竿，指向北境：“这是雁回坡，去年冬天，一场雪崩埋了三十七名哨兵。他们不是战死的，是冻死的。为什么？因为补给线断了，上级不知道他们还在坚守。”
他点到另一处：“这里是黑水河渡口，三年前叛军偷袭，烧了粮船。当时驻军五百，却没人知道敌军是从上游绕过来的。为什么？因为没人研究过这条河道的流速和冰期。”
他放下竹竿，看着这群年轻人：“你们将来可能带兵，可能守关，也可能战死。但在我这儿，第一件事，是学会看懂这片土地。”
没人说话。有几个学生低头记，笔尖在纸上沙沙响。
下午是沙盘推演。教习们用黄土堆出山形，插上小旗标敌我位置。陈砚舟出了第一道题：
“敌三千临河布阵，我军五千，粮道被断，后路有山，当如何？”
学生们分组讨论，吵成一片。有人主张强攻，有人建议绕后，还有个瘦高个提出“诈降诱敌”。
陈砚舟听着，不打断。等到各组报方案，他才一个个点评。
“强攻可以，但得算准敌军换防时间。”
“绕后行得通，但山路泥泞，得提前派探马。”
“诈降太险，万一露馅，全军覆没。”
最后他指着那个瘦高个：“你叫什么名字？”