陈砚舟虽在书案前有所思索，但改革之事迫在眉睫，一夜辗转难眠后，天光刚亮透，他从府里出来时，肩带还是松的。昨夜那根蜡烛烧到了底，灯芯塌进油里，冒了一股黑烟，他才合上《礼部旧典》。
老张想劝他歇着，话到嘴边又咽了回去——大人这阵子没一天是按时睡的。
他走得很稳，青衫下摆扫过石阶，沾了点晨露。路上小吏见了他，远远就站直了身子，有人抱手行礼，有人低头避让。他知道这些人不是冲他这个人来的，是冲着他做的事来的。兵部这几年的事，桩桩件件都落在百姓眼里：驿报送得快了，流民有工可做，老兵不再跪着讨饭吃。这些事不声不响，却比什么封赏都管用。
但他也清楚，威望这东西，捧得越高，摔得越狠。
今天要去的地方，比战场还难走。
礼部门前两尊石狮子蹲在日头底下，影子缩成一团。门房看见他来，愣了一下，连忙进去通传。片刻后，几位礼部官员陆续到场，穿得整整齐齐，脸色却不太好看。他们没想到，一个兵部尚书，竟真敢登门议科举。
议事厅不大，正中摆着长案，两侧设席。陈砚舟站在主位前，手里拿着一卷书，没坐下。他等人都到齐了，才开口：“今日召集诸位，为的是‘格物入科’一事。”
话音刚落，底下就有轻微骚动。
“格物？”有人低声重复，像是听错了。
“就是天文、地理、算术这些。”陈砚舟语气平得像念公文，“陛下已有旨意，让我牵头推进。今日来，是想听听各位的意见。”
没人接话。
有人低头喝茶，有人翻袖口，还有人盯着桌角那道裂痕看个不停。谁都知道这不是普通“征求意见”，这是要动祖宗规矩的大事。科举考什么，历来是礼部说了算。你一个带兵打仗的，突然插手文官的根本，算哪门子道理？
这时，一道轻笑从侧席传来。
“呵。”
声音不大，但够冷。
崔玿坐在那儿，手里摇着玉扇，嘴角挂着笑，眼却没动。他一身月白官服，腰带束得一丝不苟，连发冠上的珠子都闪着光。
“陈尚书，”他慢悠悠开口，“您这提议，听着新鲜，其实有点离谱啊。”
陈砚舟没看他，只把手中那卷书轻轻放在案上。
“哦？怎么个离谱法？”
“格物致知，那是理学里的讲法。”崔玿扇子一收，点了点太阳穴，“可不是让您拿来当考题的。咱们大周取士，靠的是诗赋策论，讲的是圣贤之道。您现在要把算盘、罗盘、地舆图搬进考场，是不是太……俗了点？”
这话一出，底下几位官员互相看了看，有人点头，有人轻咳两声，像是在应和。
“可不是嘛。”一位老员外郎接口，“读书人讲究清雅，若人人都去背山川走向、漕运里程，那还叫士子吗？跟账房先生有什么区别？”
“再说了，”另一人捻着胡子，“这些杂学，向来是工匠、胥吏干的活儿。若开了这个口子，岂不是让贱业之人混入朝堂？坏了纲常体统。”
陈砚舟听着，脸上没表情。
他早知道会这样。
这些人嘴里说着“文脉”“纲常”，其实心里怕的是什么，他门儿清——怕的是门第被掀了底牌，怕的是寒门子弟有了新路，怕的是他们那些靠请名师、印文集、拉关系堆出来的优势，一夜之间就不值钱了。
他没急着反驳，而是伸手从袖中取出一叠纸，轻轻铺在案上。
纸页泛黄，字迹工整，全是摘录。
“诸位说得热闹，不如先看看东西。”他说，“我昨夜查了些旧档，发现几件事，或许大家不知道。”
他拿起第一张：“永昌三年，朝廷试算经一道，取优等生员三人，授司农寺录事。”
厅里安静了一瞬。
“建元七年，汉州设‘地舆科’，试郡县山川险要、漕运通塞，中者补县尉。”
他又抽出一张：“前唐贞观年间，工匠子弟可应‘技科’，考器械制造与营缮之法，录用者任将作监丞。”
最后一张：“南梁曾设‘农策试’，问耕作节气、仓储防虫，通过者准予贡院旁听。”
他说完，把纸页一一摊开，像摆菜一样摆在长案上。
“这些，都不是我编的。”他抬眼扫过众人，“是实打实记在《永昌实录》《汉州志》《前唐典制考》里的。你们说格物是奇技淫巧，可三百年前就考过；你们说这是败坏士风，可当年考上的人，后来都做了县令、仓官、河工督办。”
他顿了顿，声音依旧平：“我不是要创什么新法，只是想把被人忘了的东西，重新捡起来。”
厅里静了几息。
有人低头去看那几张纸，有人皱眉不语，还有人悄悄翻起自己带来的册子，想找漏洞。
崔玿冷笑一声，站起来走了两步。
“陈尚书，您这话说得好听。”他指尖敲着扇骨，“可您别忘了，那些‘地舆科’‘算经试’，后来为什么废了？就是因为不成体系，乱七八糟，考出来的人，既不通经义，也不懂礼法，最后只能当个跑腿的。朝廷一看，不如不考。”
“所以呢？”陈砚舟问。
“所以，”崔玿逼近一步，“您现在又要重蹈覆辙？让天下读书人放下四书五经，去背什么经纬度、亩产数？让考场变成市井账房？让圣贤书让位于算盘珠子？”
他声音陡然拔高：“这哪是选才？这是毁文脉！是动摇国本！”
“哗啦”一声，他袖子一甩，把桌上那叠纸扫落在地。
纸页散开，像一群受惊的鸟。
陈砚舟低头看了眼。
没动怒，也没弯腰去捡。
他只是静静看着崔玿，然后缓缓开口：“你说毁文脉，那你告诉我——去年黄河决堤，淹死三千七百人，是因为没人读《孟子》吗？是因为没人会算水流量、不懂河堤坡度、不知道什么时候该泄洪吗？”
他往前走了一步，声音不高，却压住了整个厅堂。
“你说动摇国本，那我再问你——西南叛乱平定之前，每年军饷拨下去八十万两，真正落到边军手里的不到三成。是因为将领不忠吗？是因为没人懂账目稽核、不会查流水、分不清虚报冒领吗？”
他扫视一圈：“你们天天挂在嘴边的‘圣贤之道’，能不能让一个放牛娃学会画灌溉渠？能不能让一个挑担子的孩子看懂地图？能不能让一个打铁匠的儿子，靠着会算税赋、懂律法，堂堂正正走进考场？”
没人说话。
“我不要求所有人都去考算术。”他声音低了些，“但我要求，给那些只会干活、不会写诗的人一条活路。他们不是不聪明，是没机会。他们不是不想读书，是读不起。”
他弯腰，一张张把地上的纸捡起来，拍了拍灰，重新放回案上。