没人接话，但气氛明显变了。几个原本准备报名的少年悄悄往后退。
陈砚舟从后屋走出来，手里拿着一截竹管和几根麻绳。他没看那人，只对周慎说：“接着讲，刚才说到哪儿了？”
“说到……水流速度与管道粗细的关系。”
“好。”陈砚舟把竹管递过去，“那你用这个演示一遍。我来搭把手。”
他蹲在模型旁，帮着固定支架。那嚷话的男人见没人理他，又往前挤：“你们别被糊弄了！这些机关木偶，顶多省点力气，能治国平天下吗？”
陈砚舟这才抬头：“你说得对，它治不了国。”
那人一愣，以为他认输。
“但它能让一个母亲少熬一夜，给孩子织出一件厚衣裳。”陈砚舟站起来，拿起竹管比划，“你看这根管子，直径一寸，一分钟能流多少水？如果改成两寸，流量翻几倍？这不是奇技淫巧，是数，是理。你家田里引水渠要是按这个算，能多浇三亩地。”
围观的人开始点头。
“你要真关心治国，”陈砚舟看着他，“不如想想，为什么百姓宁愿信一个讲齿轮的官员，也不信天天念《大学》的学政？”
那人脸色涨红，甩袖就走。
陈砚舟没拦，只对众人说：“明天讲灌溉水车，谁家田在坡上、浇水难的，欢迎来听。顺便带张纸，把你家地形画一下，咱们现场算配重和轮径。”
人群哄笑起来，紧张感顿时消了大半。
傍晚收工，太阳偏西。周慎带着几个助教清点教具。陈砚舟在院子里踱步，目光扫过每一块砖缝。仆役悄悄靠近：“那两人进了北巷崔记药铺，一刻钟后出来，往东去了。”
他嗯了一声，没多说。
等人都走了，他回到后院，准备收拾带来的资料。刚推开厢房门，脚步一顿。
挂在墙上的两张主图被人用利器划破，一道从齿轮标号处直切到底。地上，那个用来演示变速的木齿轮少了两颗齿，断裂处新鲜，显然是刚掰的。
他弯腰捡起残件，翻来覆去地看。然后走到院角，蹲下身，手指抹过泥地——那里有一串清晰的鞋印，与白天看到的一致，只是更深，像是有人曾在此停留许久。
“不是顺手破坏。”他低声自语，“是冲着模型来的。知道哪个部件关键，专挑传动节点下手。”
他起身，把残件包好，又去查门闩。插销上有轻微刮痕，说明是用薄铁片从外头拨开的，并非硬闯。
“动作熟，时间准。”他眯起眼，“趁我们集中讲课，后院没人，进来五分钟搞定，走人。”
仆役站在门口，小声问：“要不要报官？”
“不必。”陈砚舟摇头，“报了也没用，查不到人。崔府的私卫，哪那么容易露脸。”
“您知道是谁？”
“还能有谁？”他冷笑一声，“嫌咱们讲得太热闹，怕以后没人听他们讲‘君子不器’了。”
他把残件收进怀里，转身对周慎说：“明天起，晚上加两个人守院门。进出物资都要记账，模型用完立刻收回锁柜。”
周慎皱眉：“真有人想坏咱们的事？”
“不然呢？”陈砚舟看着他，“他们不怕咱们讲错，就怕咱们讲对。讲对了，老百姓就知道，有些道理，不在书里，在手上。”
周慎沉默片刻，忽然笑了：“那咱们就讲得更响些。”
陈砚舟也笑了笑，没再说什么。他走出讲习场，抬头看了眼天。
云层厚重，但西北角裂开一道缝，透出一线暗红余光。
巷口，马匹安静立着，缰绳垂地。他没急着上马，而是从怀中取出那块磨毛边的木牌，借着最后一点光，又添了两行小字：
明日增开夜课，农具改造专场。
自带工具者，可现场诊断。
他把牌子交给文书：“连夜刻版，明早六点前，贴满城南十二坊。”
文书接过，忍不住问：“大人，他们要是再来闹呢？”
“闹？”陈砚舟翻身上马，声音沉下来，“他们越闹，越说明咱们踩到痛处了。”
马蹄敲在青石板上，哒哒作响。他没有回府，也没有去衙门，而是调转方向，沿着河堤往西走。
风从江面吹来，带着潮气。
他知道，这一脚踢进去的水花，已经够某些人睡不着觉了。
但他们还没意识到，真正让他们坐不住的，还在后头。
(活动时间：2月15日到3月3日)