天刚蒙蒙亮，陈砚舟就到了北坡渠系的工地上。手里攥着那张《水利改良试点建议书》，边走边看，纸角已经磨得起毛。他没坐轿，也没让随从打伞，一脚踩进泥水里，裤脚沾了两道湿痕。
工地上的工匠早就来了，三三两两地蹲在渠边抽烟、说话。见他来了，有人站起身，有人低头装没看见。一个穿青布官服的中年男人站在石堆旁，正拿尺子量什么，听见脚步声回头一瞥，眉头立刻皱了起来。
“陈大人，您怎么亲自来了？这地方泥泞得很。”那人语气不冷不热，是江陵府的水利主簿李德元。
“图纸是我画的，不来盯着，心里不踏实。”陈砚舟把建议书递过去，“昨夜我又改了几处细节，你看一下。”
李德元接过纸，扫了一眼，嘴角动了动：“您说要改主渠坡度，用‘重力分流’？可咱们这儿历来都是靠人力翻车提水，陡坡上引水，前人没这么干过。”
“前人没干过的事，未必就不能干。”陈砚舟蹲下身，手指顺着渠底划了一道，“你瞧，这段地势高，水流下来自然有冲劲，只要把出水口分三路，再加两个导流槽，水就能自己跑进下游旱田。省工，省力，还不费人。”
李德元没接话，只低头看着图纸，手指掐着下巴。他知道眼前这人是京里下来的翰林编修，皇帝亲批的“实学济世”头号推手，但他也听人说过——这人搞纺织、办讲学，净弄些“匠气乱道”的玩意儿。如今又插手水利，怕不是又要来一场“纸上谈兵”。
可还没等他开口反驳，旁边一个老工匠突然插了句嘴：“陈大人说得对。我爹当年就在坡上试过引流，可惜没算准角度，水冲垮了田埂。要是早有这图……”
“老张！”李德元立马打断，“你懂什么？这是官家工程，不是你家后院挖沟！”
老张闭了嘴，低头搓着手里的烟杆。
陈砚舟没恼，只站起身，拍了拍手：“行，我不多说。今天先试一段，就从第三段渠开始改建。成不成，三天后见水。”
李德元冷笑一声：“好啊，我就等着看水能不能自己爬坡。”
话音未落，陈砚舟已经撸起袖子，招呼几个工匠搬木料、测角度。他自己拿着炭笔，在一块旧木板上画结构图，一边画一边喊：“轮轴这里要抬高三寸，不然转不动！导流槽得用硬桐木，泡水不变形！”
工地上渐渐热闹起来。有人搬石头，有人锯木头，还有人趴在渠边拿竹竿测水深。陈砚舟来回走动，时不时蹲下看看地基，嘴里念叨：“按史书记载……可若改一行，会如何？”说完又摇头，自语一句：“算了，这回不靠史书，靠土和水。”
太阳升到头顶时，第一段导流槽已经架好。陈砚舟让人打开上游闸门，试水。
水流缓缓淌下，经过新设的分流口，哗啦一声分作两股，一股直冲下游，另一股拐进支渠，顺着斜坡滑进一片干裂的田地。
“成了！”一个年轻工匠跳起来，“水进田了！真进去了！”
李德元站在原地没动，眼睛盯着水流看了足足半炷香。最后他走上前，弯腰摸了摸田里的湿土，低声说了句：“……还真行。”
陈砚舟擦了把汗，笑了下：“不是我行，是你们行。没有你们搭架子、夯地基，图纸就是废纸。”
当天傍晚，消息传开了。附近几个村子的农户陆续赶来，站在田埂上看水，有人蹲下捧起一把泥，反复揉搓。
“这水……是活的。”一个白发老头喃喃道，“多少年没见田里能存住水了。”
第二天一早，天还没亮透，工地门口就摆满了篮子。鸡蛋、红薯、腌菜、新摘的青菜，还有几坛自家酿的米酒，整整齐齐码在地上。
陈砚舟出来时吓了一跳：“这是干什么？”
一个中年农妇走出来，抹了把脸：“陈大人，我们家三亩坡地，往年种两季都收不上一斗粮。现在水进了田，孩子冬天能吃上热饭了。这点东西不算啥，就是个心意。”
其他人也围上来，七嘴八舌地说着感谢的话。有个老头颤巍巍地递上一双布鞋：“我闺女做的，您穿着走路不累脚。”
陈砚舟连忙往后退：“使不得使不得！这工程是大家伙一起干的，功劳不在我一个人。”
他转身对随行的小吏说：“把这些东西都登记清楚，一样不少。然后按人头发下去，谁干活最多，谁先拿。”
小吏愣了：“大人，这……不合适吧？他们可是冲您来的。”
“不合适也得这么办。”陈砚舟声音沉下来，“咱们做的是实事，不是收买人心。这些粮食，是百姓的血汗，不能变成某个人的私礼。工匠们晒一天太阳，流三身汗，凭什么不如一双鞋值钱？”
他当众拿起一个篮子，把里面的红薯分给旁边的几个年轻工匠：“你们昨天扛木料最卖力，这个归你们。”
人群安静了一瞬，随后爆发出一阵笑声和掌声。有个老工匠抹了把眼角：“这官，跟别的不一样。”
李德元远远看着这一幕，没说话。回去的路上，他对身边人嘀咕：“我还以为他是来捞名声的……结果倒把名声分给别人了。”
第三天，整个北坡渠系改建完成。五片旱田全部通水，下游两个村的灌溉难题彻底解决。孩子们在田边追着水流跑，老人们坐在树下抽烟，脸上带着久违的轻松。
陈砚舟站在最高处的渠坝上，望着远处泛着波光的水面，长出一口气。他掏出怀里的建议书，翻到最后一页，用炭笔在空白处写了个“成”字，圈了起来。
“大人，接下来是不是该回京复命了？”小吏凑过来问。
“不急。”他摇头，“工程刚通水，还得盯几天，防回淤、防渗漏。再说……”他眯眼看了看天色，“这水太顺了，反倒让我心里不踏实。”