陈砚舟在前往府城的驴车上眯了一小会儿，因心里惦记着工地和讲学所的事，天刚亮便又折返回了工棚。刚到工棚，一阵急促的脚步声便将他惊醒。
天刚亮，工棚外的风还没停。陈砚舟是被一阵急促的脚步声惊醒的，鞋底踩在泥地上啪啪作响，一听就不是本地人走路拖泥带水的调子。他猛地坐起身，披衣的手还没伸进袖口，门帘就被人一把掀开。
“大人！”秦五站在门口，喘得像刚跑完十里路，脸上沾着草屑和露水，“后巷有动静。”
陈砚舟没问什么动静。他见过太多次这种眼神——秦五的眉头拧成一股绳，嘴唇抿得发白，那是确认了危险才敢来报信的样子。他迅速套上外袍，抓起靠在床边的油灯，火苗一晃，映出他左眉那道疤，在昏光下像一道旧裂痕。
“说。”
“讲学所后墙根底下，有人堆柴。”秦五压低嗓门，“两个黑影，裹着油布，怀里揣着火石包。我绕到西头坡顶看了，门窗底下都塞了干草，一点就着。”
陈砚舟没吭声，只把油灯放在桌上，顺手抄起桌角那支炭笔，在纸上画了个简略布局图：讲学所正门、后巷、柴堆位置、高处可伏击点。他一边画一边问：“你动他们没有？”
“没。我怕打草惊蛇。”秦五摇头，“回来报信前，特意从东边沟里绕了一圈，没留脚印。”
“做得对。”陈砚舟点了下头，把图纸折好塞进怀里，“现在几点？”
“快四更了。”
“还剩一个时辰天亮。”他站起身，拍了拍裤子上的灰，“他们选这时候动手，就是赌咱们巡防松懈，以为昨夜没事，今早能睡个安稳觉。”
他说完，拉开门走出去。外面天色仍是墨黑，星星稀了，月亮偏西，工地四周静得很，只有渠水流动的轻响。远处农户家的狗叫了几声，又停了。
陈砚舟没往讲学所方向走，反而拐进了工匠们住的窝棚区。他一间间走过，轻轻敲门。不到一刻钟，四个穿短打的汉子集合在他面前，都是这几日跟着修渠的老实人，手脚利索，嘴也严实。
“秦五带你们去后院埋伏。”陈砚舟低声吩咐，“两组人，一组守后墙缺口，一组翻上隔壁屋顶盯窗。别出声，等我信号。”
秦五点头，领着人悄无声息地散开。
陈砚舟自己则绕到讲学所正面，蹲在大门旁的石墩后头。这里视线正好能扫到后巷拐角。他摸出怀里的小本子，翻开一页，上面记着近三日进出工地的所有采买队伍名单。昨天进城拉木料的是府城南街老陶家的车队，赶车的是个瘸腿老头，用的是青布罩车，运的是桐木板和铁钉。
他盯着本子看了一会儿，忽然抬眼看向地面。
巷子里有一串脚印，很浅，但能看出是薄底官靴留下的，纹路细密，不像农夫穿的那种粗麻底。更关键的是，鞋尖朝向讲学所，而离开的方向却不见了——说明人还在里面。
他又低头看了看自己脚边的一小撮土，红褐色，带着点黏性。
“城南陶坊的红土。”他喃喃了一句，把本子合上，塞回怀里。
时间一点点过去，风渐渐小了。五更梆子还没响，后巷突然传来一声轻微的摩擦声，像是石头碰铁器。紧接着，一团黑影猫着腰从墙根冒出来，手里拿着个布包，正往窗缝里塞东西。
陈砚舟立刻抬起手，掌心朝下，做了个“按兵不动”的手势。
那人动作很快，塞完就退，转身要走。可刚迈出两步，另一道黑影从屋顶跃下，落地没声，直接扑上去锁住了他的胳膊。
“操！”那人低骂一句，挣扎着想甩开。
几乎同时，后墙缺口处也爆发出动静，另一个原本蹲在柴堆旁摆弄火石的男子刚站起来，就被两名汉子从暗处冲出按倒在地。他拼命扭头，嘴里喊了句：“快跑！别留名——”
话没说完，嘴巴就被布团塞住。
陈砚舟这才起身，慢慢走过去。秦五已经把第一个俘虏押到空地上，双手反绑，跪在地上。第二个人还在挣扎，被两人死死压着肩膀。
“搜身。”陈砚舟说。
秦五动手翻查，从第一人怀里掏出一块油布包，打开一看，是几块火石和引火绒。第二个俘虏的袖子里藏着半张烧焦的纸片，边缘卷曲，上面还有几个字没烧尽：
“……勿留名，事成即返”。
笔迹瘦硬，行书带钩，不是寻常百姓能写出来的。
陈砚舟接过纸片，凑近油灯照了照。这墨色泛青，是官场上常用的松烟墨，民间少见。而且“返”字那一捺收尾时有个顿笔习惯，他在礼部公文里见过类似写法。
他抬头看了眼跪着的人。
这人三十出头，脸晒得黑，但手指干净，指甲修剪整齐，不像是干粗活的。衣服也是普通灰布衫，可领口缝线细密，针脚匀称，显然是城里裁缝的手艺。
“你是哪村的？”陈砚舟问。
“流民……路过。”那人低头，“我啥也没干，就是睡觉睡迷糊了，走到这儿歇脚。”
“哦？”陈砚舟冷笑，“那你鞋底沾的红土，是从天上掉下来的？”
那人一僵。
“城南陶坊的土，只有每天午时运坯的车队才会沾上。”陈砚舟往前一步，“你们是昨天跟着老陶家的车混进来的吧？装成帮工，趁夜溜出来搞这套把戏。”
对方不说话了。
秦五从他袖口内侧抹了一下，指尖带回一点淡墨痕迹。“大人，和纸片上的墨一样。”
陈砚舟把残纸递到那人眼前：“这命令谁写的？你接头的人是谁？说了毁讲学所，赏银十两，是不是？”
那人额头开始冒汗。
“我不认识人……就是一个姓王的中间人给的钱……让我今晚来点个火……别的我不知道……”
“不知道？”陈砚舟声音没提高，却冷了下来，“那你为啥专门挑讲学所下手？咋不去烧粮仓？不去炸水闸？偏偏要烧一群百姓听讲课的地方？”
那人嘴唇抖了抖。
“你心里清楚得很。这不是失火，是灭声。有人怕这些人听懂了道理，怕他们学会算数、识得机关、看得懂图纸。怕他们以后不再低头认命。”
他说完，转头看向秦五：“把另一人也带过来。”
第二个人被拖到跟前，鼻青脸肿，嘴角破了，但仍咬牙不说。
陈砚舟没再逼问。他让人取来一盆水，亲自端到第一个俘虏面前，把那半张残令浸湿摊开，铺在水面上。
“你看清楚，这纸是双层夹心的，外面一层写了无关紧要的事，里面这层才是密令。能用这手法传信的，绝不是街头混混。你被人当枪使了，还以为赚了十两银子走运。”
那人盯着水面，眼神开始动摇。
“你现在说实话，最多判个协从，流放三年。要是等到刑部来人撬开嘴，那就是‘意图焚毁官设讲学场所’，株连九族都有可能。”
“我……”那人终于开口，声音发颤，“我是礼部差役房的杂役……姓崔的大人让我们……悄悄办这事……说是肃清乱讲邪说的人……不能让老百姓胡学那些奇技淫巧……”