陈砚舟站在大殿中央，腰背挺直，目光平视前方。他刚从驴车上下来就进了宫门，靴子还沾着泥，衣摆也有些褶皱，可这会儿没人敢说他失仪。他手里捧着一个木匣，边角磨损得厉害，像是赶了很远的路。
“臣陈砚舟，有要事启奏。”声音不高，但字字清晰，砸在金砖地上能听见回响。
皇帝坐在上首，没立刻应声。群臣立于两侧，大多低着头，有人偷偷抬眼扫了一眼那木匣，又迅速收回视线。崔玿站在左班前排，手里握着玉扇，嘴角挂着一丝笑，像是听到了什么好笑的事。
“讲。”
陈砚舟打开木匣，取出一叠纸。最上面是供词抄本，底下压着残令纸片、红土样本、鞋印拓片，还有一张画押的口供。
“昨日凌晨，江陵府北坡渠系工地与讲学所遭人蓄意破坏。两名贼人当场被捕，供出主使为礼部尚书之子崔玿。”他顿了顿，“他们奉命‘毁其讲所，断其工源’，目的只有一个——不让百姓识字、明理、懂机关。”
话音落地，殿内静了一瞬。
随即，议论声嗡地炸开。
“荒唐！”一位老臣猛地抬头，“你凭几个贱民口供，就敢指名道姓攀扯朝廷重臣之后？”
“不是口供。”陈砚舟没看他，只将那张残令纸片举高，“请陛下过目。此物原为双层夹信，外层写杂务，内层藏密令。浸水显影后可见八字：‘毁其讲所，断其工源’。笔迹行书带钩，收捺处有顿笔习惯，与崔大人日常公文一致。”
皇帝接过太监递来的复印件，眯眼细看。手指在“源”字那一捺上轻轻摩挲。
崔玿终于开口：“滑稽。我堂堂状元出身，会用这种江湖伎俩传信？再说了，就算真有这字，谁能证明是我写的？说不定是你自己伪造，栽赃陷害！”
他往前一步，袍袖一甩：“陈砚舟，你打着‘实学济世’的旗号，在地方设讲学、改水渠，搞得鸡飞狗跳也就罢了。如今竟敢带上朝堂，拿一张破纸就想扳倒我？你图什么？是不是怕改革不成，干脆杀人立威？”
这话一出，不少人悄悄点头。
陈砚舟没动气，反而点了下头：“你说得对，单凭一张纸，确实不够。”
他转身示意随从，那人捧着另一份证物上前——是个小布袋，倒出来一堆红褐色的土。
“这是从贼人鞋底提取的泥土，经比对，确认来自城南陶坊。而该陶坊每日午时向礼部差役房供应火盆陶具，路线固定，守卫松懈，极易混入外人。”他看向崔玿，“你府中杂役王五，正是通过这条线收买流民，伪装帮工潜入工地。此人昨夜已被捕，现押于府衙，随时可提审对质。”
崔玿脸色微变，但马上冷笑：“哦？那你的意思是，我崔家连个杂役都管不住，任由他勾结外人作案？那你不如直接说我教子无方、治家不严好了！”
“我不是说你管不住。”陈砚舟摇头，“我是说，你根本不想管。因为你需要这些人做脏活，又不能让他们活着指认你。所以你用夹层信、中间人、分批行动，层层设障。你以为只要没人亲眼看见你下令，你就永远干净。”
他说完，从匣底抽出最后一张供状，展开念道：“礼部差役房杂役李大牛亲笔画押：‘崔公子亲授火石包一枚，许银十两，命我等三批人轮流入工地纵火。第一批已于前日离城，第三批原定今晨换岗未至。若有泄露，全家性命不保。’”
念完，他把供状递给太监呈上。
殿内安静得能听见香炉里灰烬掉落的声音。
皇帝盯着那份供状看了很久，忽然问：“你说他派人去烧讲学所……动机呢？”
“因为怕。”陈砚舟答得干脆，“怕老百姓学会算数，能看懂账本；怕农夫懂得杠杆，自己修井轱辘；怕工匠掌握图纸，不再仰仗官匠营生。一旦这些人有了本事，门第就不再是铁板一块。他们靠血脉吃了一百年的饭，现在有人要掀桌子，你说他慌不慌？”
这话戳到了点上。
几位年轻官员眼神闪了闪，低头不语。几个年长的则皱眉抿嘴，像是被揭了短。
崔玿突然笑了：“好一张利嘴啊。照你这么说，我不让百姓胡学奇技淫巧，反倒是维护祖制、护佑纲常了？那你呢？你搞什么格物讲学，是不是想另立山头，培植私党？我看你才是那个不安分的！”
他转向皇帝，拱手道：“陛下，此人自执掌地方以来，行事乖张。不依科经典籍，专教些搬弄器械、钻营小术的玩意儿。如今更是挟证据以胁君，污蔑同僚，用心险恶！若纵容此风，朝廷体统何在？士林颜面何存？”
一番话说得冠冕堂皇，不少人都露出赞同神色。
陈砚舟却不急，只问了一句：“陛下曾亲题‘实学济世’四字赐予格物院，明令各地兴办学堂，推广技艺。请问崔大人，我这么做，违旨了吗？”
崔玿一噎。
“我没违旨。”陈砚舟继续道，“我做的事，每一件都有朝廷公文备案，每一笔开支都经工部核验。而你呢？派人在夜里堆柴点火，堵引水口，伤的是谁？是那些盼着渠水浇田的农户，是那些天不亮就来听课的老农孩子。你说我构陷你，那你告诉我，是谁给了你权力，去烧百姓的希望？”
最后一个字落下，整个大殿像被按下了暂停键。