殿外小太监那一嗓子“咬舌自尽”砸下来，满殿文武齐刷刷一静。连风吹动帘角的声音都听得清楚。崔玿原本绷着的脸猛地抽了一下，手指攥紧玉扇，指节泛白，像是抓着最后一根浮木。
陈砚舟站在原地，没动，也没出声。他只是低头看了一眼手里还捧着的木匣，又抬眼看向皇帝。
皇帝没说话，但眼神已经变了。刚才那点犹豫、权衡、试探，全收了回去。现在他盯着崔玿，像在看一块烂透了的木头，就等着劈开扔进灶膛。
“一人死，就能堵住所有嘴？”陈砚舟终于开口，声音不大，也不冲，就跟说今天早上吃了几口粥一样平常，“可红土还在，墨痕还在，夹信还在，供状也在。您说，人死了，这些东西是不是也该跟着咽气？”
没人接话。
几位老臣低着头，假装研究自己朝服上的补子。年轻些的官员悄悄抬头瞄一眼崔玿，又迅速移开视线。谁都知道，这局棋，下到这儿，基本就收官了。
崔玿嘴唇动了动，想说什么，可喉咙像是被什么卡住了，只发出一点干涩的气音。他手一抖，那把从不离身的白玉扇“啪”地掉在地上，摔成两截。
这一声脆响，比刚才小太监报信还响。
“捡起来。”皇帝忽然开口，语气冷得像井水。
旁边侍立的小太监赶紧上前要拾，崔玿却猛地弯腰去抢，动作大得差点扑倒。他把断扇攥在手里，指缝渗出血丝也不松。
“朕让你捡的是扇子。”皇帝盯着他，一字一顿，“不是让你演戏。”
崔玿僵在原地，脸涨成猪肝色，手还在抖。
陈砚舟往前走了一步，把木匣重新打开，将那几张证物一一取出，平铺在面前的案几上。动作不急不慢，像是在教学生认字。
“这是从贼人鞋底刮下的红土，陶坊专用地泥，烧窑用的。查过进出记录，礼部差役房每月初七、十七、二十七各领一次火盆，路线必经陶坊后巷。”他指着第一样，“这是从袖口提取的墨迹残渣，成分与夹信一致，松烟掺蛤粉，全城只有礼部文书房和国子监监丞室用这种配法。市面上买不到。”
他又拿起那张夹层信的复制品：“浸水显影，八字命令——‘毁其讲所，断其工源’。笔迹鉴定由工部老匠人三遍比对，与崔大人去年签批的《春闱名录》《贡院修缮单》等公文完全吻合。收笔顿挫、起钩角度，差一丝都算不上。”
最后他抽出那份画押供词：“李大牛，礼部杂役，亲笔招供。崔公子亲自交给他火石包，许银十两，分三批人混入工地，目标明确——烧讲学所，堵引水渠。第一批前日已遣返，第二批昨夜落网，第三批今晨换岗未成，因事发突然中断行动。”
他说完，把供状轻轻放在最上面，抬头看着皇帝：“陛下，这些证据，件件可验，人人可查。我不求您信我，只求您信它们。”
殿内安静得能听见香炉里檀香灰掉落的声音。
皇帝缓缓起身，走到案前，一张一张看过那些东西。他的手指在“断其工源”的“源”字上停了停，又摸了摸供状上按着的血红指印。
良久，他转身，目光扫过群臣。
“谁还有话说？”
没人应。
一个须发皆白的老尚书张了张嘴，最终只是叹了口气，低下头。
皇帝这才看向崔玿：“你，还有什么要申辩的？”
崔玿站着，肩膀垮了一边，手里还死死捏着那半截断扇。他想开口，可舌头像是打了结，只能发出“呃……呃……”的声响。
“没有？”皇帝冷笑一声，“那就别怪朕不留情面。”
他一挥手：“来人！”
两名带刀侍卫立刻从殿角走出，站到崔玿身后。
“身为礼部尚书之子，仗势纵役，蓄意破坏朝廷推行之实学工程，焚民屋舍，阻民生计，败坏纲常，辱及圣谕！”皇帝声音陡然拔高，“即刻革去一切官职，收押刑部大牢，候审定罪！若查实主使杀人灭口，依律加刑，决不轻饶！”
话音落，侍卫上前架臂。
崔玿这才反应过来，整个人猛地挣扎起来：“陛下！冤枉啊！我没有！那是他们栽赃！是陈砚舟设的局！他早就等着这一天！他是寒门出身，恨我们这些世家子弟——”
“放屁。”陈砚舟忽然打断。
全场一震。
连皇帝都看了他一眼。
陈砚舟没看他，只盯着崔玿：“你说我设局？那你告诉我，是谁让王五带着火石包进的陶坊？是谁写密令用夹层纸？是谁安排三批人轮替行动，生怕漏了马脚？你要是真干净，为什么昨夜那个通风报信的跑了，你连个影子都没露？你怕什么？怕你自己写的字被人认出来？还是怕你爹的官帽保不住你？”
崔玿瞪着他，眼珠子都要凸出来，嘴里骂着什么“竖子狂妄”，却被侍卫强行拖了出去。临到殿门口，他还回头狠狠剜了陈砚舟一眼，像是要把这个人刻进骨头里。
陈砚舟没躲，就那么站着，青衫旧袍，眉目平静。
直到殿门关上，外面传来铁链拖地的声音。
皇帝坐回龙椅，闭了闭眼，像是耗尽了力气。片刻后他睁开眼，看向陈砚舟：“你今日所呈诸证，确凿无疑。朕……没看错人。”
陈砚舟拱手：“臣不敢居功。这些都是百姓用命拼来的真相。若非农户发现柴堆异常，若非工匠连夜排查水道，若非那名被捕贼人供出中间人线索，我也拿不出这些东西。”
皇帝点头，没再说话。
散朝钟响。
大臣们陆陆续续往外走。不少人经过陈砚舟身边时，脚步顿了顿，或点头，或低声说一句“陈大人好胆识”。
一个年轻御史凑近，压着嗓子说：“您这回可是把天捅了个窟窿。崔家那座山，怕是要塌一半。”
另一个补了一句：“塌得好！这些年他们压着实学不让推，多少地方想改水渠都被驳回，就因为怕‘动摇祖制’。现在好了，证据摆在眼前，谁还敢说搞水利是‘奇技淫巧’？”
有人笑着拍他肩膀：“陈大人，以后格物院招生，能不能给我们家小子留个名额？他可喜欢摆弄齿轮了。”
陈砚舟一一拱手回应，脸上没什么得意，也没推辞，只是说“按规来，谁符合条件都行”。
等人群走得差不多了，他才独自转身，往宫门方向走。
阳光照在金砖地上，反着光。他走过长长的廊道，脚步很稳。
路过一处拐角，他忽然停下。
前面是一片空地，几株老槐树站着，枝叶稀疏。再往前就是宫门了，守卫换岗，车马在等。
他没急着走，而是回身望了一眼大殿。
屋檐高耸，琉璃瓦在日头下闪着冷光。那扇门关得严实，里面的人已经开始议下一件事了——漕运加税。
他知道，这场仗，赢的是眼前这一局。
但真正的路，还长得很。
他伸手摸了摸左眉上的疤。那道伤是早年在账房被东家打的，后来一场大火，原主死在里面。他活下来，带着一百年后的记忆，一步一步走到今天。
一个崔玿倒了，可朝堂上那些坐着的人，有几个是真支持实学的？有几个不是在等风向？
讲学所可以重建，水渠也能再修，可人心呢？那些觉得“百姓识字就是造反”的念头，那些认为“寒门不该掌权”的偏见，哪一样是靠一道圣旨就能砍断的？
他想起昨夜在工棚里，那个被抓的贼人哭着说：“我们也是没办法……家里孩子饿得直哭，崔公子说干完这一票，十两银子，够活半年……”
十两银子，买一条命，买一次纵火。
可谁给他们的命定价？谁让他们觉得自己只能靠这个活？
他站在那儿，站了很久。