晨光刚爬上礼部门前的石狮子，陈砚舟已经坐在小堂东侧案前了。手里那支笔没停过，纸上字迹一行接一行地铺开，全是“策问增项”“算学占比”“格物题例”几个词来回打转。他昨夜回府没歇多久，天没亮就来了，木匣里装着新拟的《格物入科草案》，眼下正一条条往细里抠。
这事儿不能再拖了。
崔玿虽然下狱，可朝中那些人还在。门生故旧、姻亲同乡，盘根错节，哪是革一个官就能清干净的？他清楚得很——制度不立，今天扳倒一个崔玿，明天还能冒出十个崔八、崔九。要想寒门子弟真有出路，得把路修宽，把门拆了，让谁都看得见、走得通。
他提笔在“考试内容”一栏画了个圈，旁边批注：“以农具改良、水利测算为题，重实用，轻虚文。”写完自己看了眼，又补一句：“考官须通基础器械原理，不通者不得任同考。”
这话要是传出去，怕是要炸锅。
但他不在乎。经义背得滚瓜烂熟又能如何？边关缺粮，百姓淹水，哪个是靠背书解决的？他亲眼见过百年后教科书上写的“工业革命始于技术普及”，也见过史书里大周永昌年间“士林空谈误国”的评语。现在不是改不改的问题，是再不动手，连改的机会都没了。
外头传来脚步声，轻，但节奏稳。书吏捧着一摞旧档进来，放在他案角，低声说：“大人，这是近五届春闱的考官名录和分房记录，还有各房评卷惯例汇编。”
“放这儿。”陈砚舟头没抬，“你去把礼部侍郎王定远请来一趟，就说我想请教些科场旧例。”
书吏应了声是，转身要走，又被叫住：“等等。翰林院那边送来的意见函，收到了吗？”
“回大人，昨儿傍晚送到三份，今早又来两封，都搁在西厢案上了。”
陈砚舟点了头，等书吏走了，才放下笔，起身走到西厢。几封信摊在桌上，拆开看了两封，脸色渐渐沉下来。
一封写着：“格物虽有益民生，然非圣贤之学，若入正科，恐失读书人根本。”落款是某书院山长，名字他认得，老进士出身，一辈子讲《春秋》。
另一封更直白：“祖制以经义取士，今若掺杂机巧之术，是乱纲常，开后患。”底下按了个红印，没署名，但笔迹眼熟——是国子监某博士常用的行楷。
他把信轻轻叠好，放回原处，没发火，也没叹气。这种反应在他预料之中。真正支持的不会立刻跳出来叫好，反对的也不会当面撕破脸。他们有的是办法拖，有的是手段冷，一封信、一句话、一次称病告假，就能让事黄了。
所以他这次不强推。
他让人把草案抄了三十份，一份不落地寄给各地书院、翰林待诏、学政官员，名义是“征求意见”。谁要是回了，就是站了队；不回，也算知道了风向。舆论得一点点烧起来，不能靠一道诏书就点着。
他回到案前，重新提笔，在草案末尾加了一句：“凡参与初拟者，无论是否采纳建议，皆列名于《科议录》，公示七日。”
这不是施恩，是绑人上船。
你想说话，就得露脸。露了脸，将来翻脸就不容易。
正写着，门外传来通报声：“王侍郎到。”
陈砚舟收笔，整了整衣袖，迎出门去。
王定远五十出头，面白微须，一向以“持重守礼”著称。两人寒暄几句进了屋，分宾主坐下，茶刚端上来，陈砚舟便开门见山：“今日请王公来，是想商议今科乡试的策问题目调整。”
王定远吹了口茶沫，慢悠悠道：“哦？怎么个调法？”
“打算在原有经义策问之外，增设一道‘实务题’。”陈砚舟语气平缓，“比如：某地河渠淤塞，民田无水，现有翻车、筒车、戽斗三种引水工具，该选何者？理由为何？考生需结合地形、人力、材料成本作答。”
王定远手一顿，茶碗轻轻磕在托碟上，发出一声脆响。
他抬眼看了看陈砚舟，笑了笑：“陈大人，这题听着实在，可考官懂这些吗？咱们这些人，读的是四书五经，谁去看过翻车怎么装齿轮？要是评分出了差错，岂不是闹笑话？”
“所以我在草案里写了，考前需对同考官进行简训。”陈砚舟从案上抽出一页纸递过去，“这是初步拟定的培训提纲，涵盖常见农具、基础算学、地理测绘常识，三天即可入门。”
王定远接过扫了一眼，眉头皱了起来：“三天？陈大人未免太乐观了。这些‘奇技淫巧’，可不是背两句口诀就能懂的。”
“不是让他们变工匠。”陈砚舟声音没高，但字字清楚，“是让他们别把会修水车的人，当场斥为‘异端’。”
王定远没接话，低头喝茶，半晌才道：“这事……得再议。毕竟牵涉太广，贸然改动，怕引起士林非议。”
“非议早已有了。”陈砚舟平静道，“我今早看了五封回函，三封反对，两封模棱两可。但我不急。只要题目能进试卷，哪怕只加一道，也是破冰。”
王定远放下茶碗，神色缓了些：“陈大人志向远大，我佩服。只是行事……不妨再稳妥些。比如先设‘附加试’，不计入总分，看看反响如何？”
“附加试？”陈砚舟摇头，“那就没人认真答了。考生拼的就是一分一毫，不计分的题，谁花心思？我要的是正式入科，堂堂正正地考。”
两人对视片刻，气氛有点僵。
王定远终于站起身：“陈大人决心已定，我也不多劝了。只是此事重大，我得禀明尚书大人再作回复。”
“应该的。”陈砚舟也起身相送，“您尽管去报，我这边照常推进筹备。”
王定远点点头，走了。
陈砚舟站在门口，看着他的背影消失在回廊拐角，才慢慢收回目光。他知道，这一趟不是来商量的，是来传话的——有人不想动，也不想让他动。
但他不怕。
怕的是没人反对。反对越多，越说明动到了根子上。
他转身回屋，继续核对名单。正看到一半，书吏匆匆进来：“大人，两名拟任同考官送来告假文书，都说染了风寒，短期内无法履职。”
陈砚舟笔尖一顿。
“医馆有诊单吗？”
“没有。只说是家中自疗，不便外出。”
他放下笔，盯着那两张纸看了几息，忽然问：“这两人，之前是谁推荐的？”
书吏翻了下名册：“回大人，一位是王侍郎举荐，另一位……属国子监博士刘元济门生。”
名字他都记得。
他没说话，把文书放在一边，继续低头看图。可心思已经不在纸上了。
他知道，风还没起，但草已经开始动了。
这种时候，称病是最常见的招数。不硬顶，不表态，就躲。你拿他没办法，制度也查不出错。可人一少，名额就得重配，空子就出来了。
他坐了片刻，唤来书吏：“去查一下这两位大人这几日可曾出门。若有踪迹，记下时间地点，不必声张。”
书吏领命而去。
他独自坐在案前，窗外阳光斜照进来，落在堆满档案的桌面上。他盯着那一片光，脑子里过着这些年科场的事——舞弊、顶替、泄题、买官，哪一桩不是从“称病”“告假”“临时换人”开始的？
崔玿倒了，可他的路子还在。
他不怕明刀明枪，就怕这种温水煮青蛙式的蚕食。今天少两个人，明天换几个考官，后天改个评分规矩，等你回头一看，路早就歪了。
他拿起笔，在草案封面写下四个字：格物入科，势在必行。
不是写给别人看的，是写给自己。
下午申时，消息陆续传回。
那两位“病号”——一个昨儿去了城南酒楼，与几位同乡饮酒至深夜；另一个今早出现在东市布庄，买了三匹云纹锦。
都没病。
陈砚舟把回报条压在砚台底下，没动怒，也没召人对质。他知道，这时候撕破脸没用。他们敢这么做，就是吃准了你暂时奈何不了他们。
但他记下了。
晚上，他留在礼部小堂没走。灯点到二更，终于把草案定稿，亲自誊抄一遍，准备明日呈交尚书省备案。
就在他吹干最后一行墨时，外头传来极轻的脚步声，接着是纸张从门缝塞进来的窸窣声。