下午，他亲自去了趟贡院。
工地还在修，麻绳不够，工匠们改用草索捆梁，铁钉少了，就多打榫卯。看着歪歪扭扭的脚手架，他没皱眉，只问工头：“下月初八前能完工吗？”
“能！”工头拍胸脯，“草索虽糙，绑得牢；榫卯虽慢，撑得住。我们加夜班，绝误不了事！”
他点点头，没多说，转身走了。
回来路上，经过城南茶肆，听见里头有人嚷：“听说没？格物要考造炮！朝廷是不是疯了？”
他脚步没停，也没回头。
他知道，这是放风的。
可他也不拦。越闹，越说明他们慌了。真正有本事的人，不会信这种鬼话。他们会去看告示，会去打听培训内容，会自己琢磨翻车怎么修、筒车怎么装齿轮。
他回到礼部，天已擦黑。桌上有一份秦五送来的火漆封着的夜报、三封刚从举报箱取出的匿名举报信，还有一碗书吏悄悄放的冷掉的素面。
他先拆夜报。
里面是今日巡查记录：安寓客栈夜间出入十一人，其中三人戴斗笠外出，未归至三更；印卷坊后门有辆独轮车进出两次，运的是废纸，但车夫非登记人员；贡院工地，一名杂役与外来男子在墙角交谈片刻，对方留下一包东西，被藏进砖堆。
他把“砖堆藏物”四字圈出，批了两个字：“查人”。
然后打开三封举报信。
第一封字迹歪斜，说某考官昨日收了绸缎商两匹云锦；第二封说有人在西巷口分发小纸条，上写“保过秘法”；第三封最简短，只有一句：“东郊祠堂，今夜再聚。”
他把三封信并排放在灯下，看了很久。
都不是空穴来风。
但他没动。
现在动，就中计了。
他让人把举报信原件锁进抽屉，复写三份，分别标上“待查”“跟进”“存档”。
然后提笔在本子上写下明天的工作安排：
一、东堂集会，训考官；
二、派老吏暗查安寓客栈账目；
三、命工部突击检查印卷坊进出车辆；
四、依据举报信标上的‘待查’‘跟进’‘存档’情况，对所涉人员，暂不接触，只记档案。
他知道，这些人想看他乱。
可他不能乱。
他现在每一步，都得走得稳，走得明，走得让所有人都看得见。
灯还亮着。
他坐在案前，手里拿着那份夜报，盯着“东郊祠堂，今夜再聚”七个字看了很久。
他们又要开会了。
三十个人，三十个名额，三十个能把科举变成买卖的机会。
他不怕。
因为他知道，真正的公平不在纸上，而在人心里。
在那些愿意靠手艺吃饭的父亲，在那些想让孩子读书的工匠，在那些等着机会翻身的寒门学子。
他提笔，在本子上写下新的一行：
明日辰时，东堂集会，宣训令，签履职书，立规矩。
不是写给别人看的，是写给自己听的。
窗外，月光爬上屋檐，照在礼部门前的石狮子上。一只野猫跳上台阶，蹲在阴影里，静静看着大门。
屋里，灯还亮着。
陈砚舟放下笔，端起那碗冷面，吃了两口，又放下。
他摸了摸袖中的半张纸条，火烧过的边缘已经发脆。
他知道，风还没停。
但他已经站在岸上，手里拿着堤图，等着看水往哪儿流。
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