没人答。
崔巍嘴唇动了动，终究没说出话。
陈砚舟环视一圈，最后看向皇帝：“陛下，实学科不是废经义，是补不足。不是贬士族，是开路于寒门。若连这点实政都容不下，那咱们念的书，写的字，上的折子，又算什么？”
他说到这儿，从袖中抽出一份名单，双手呈上：“这是今科格物高分考生名录，九成以上出自寒门。他们不是来争名夺利的，他们是来想办法救这个国家的。您若现在退了，就是告诉他们：你们的努力，不值一提。”
皇帝接过名单，低头看了许久。
殿外风吹过檐角铃铛，叮当一声。
崔巍终于开口，声音冷了下来：“陈砚舟，你口口声声‘寒门’，可你别忘了，你也姓陈。江南陈氏，虽是旁支，好歹也是士族出身。你现在站在这里，替那些泥腿子说话，就不怕被族中除名？”
陈砚舟笑了下。
笑得很淡。
“我爹死得早，我妈病了十年，家里那点田产，早被主支收走了。我在账房抄了三年账，才攒够盘缠来京城赶考。你说我是士族？呵，我在他们眼里，连个账房先生都不如。”
他顿了顿，看着崔巍：“所以我不怕除名。我只怕，有一天，连寒门连账房先生都当不上了。”
崔巍脸色铁青。
他身后的几位士族代表也坐不住了。
一个胖官员猛地站出来：“就算要设实学科，也得讲个章程！教材从哪来？老师谁来教？考官懂不懂这些匠技？总不能让一群粗人来评阅进士试卷吧？！”
“江南已有书院设算塾。”陈砚舟立刻接话，“北地农官每年录耕册，工部匠图藏于库房。师可训，书可编，人可用。难不在无材，而在不愿。”
“不愿？”那胖官冷笑，“你让我们家少爷去跟工匠学画图？去跟农夫学算账？陈砚舟，你这是要把朝廷变成市井作坊！”
“市井作坊怎么了？”陈砚舟反问，“没有作坊，哪来的兵器？没有农夫，哪来的粮饷？没有算账的，国库早空了！你们嘴上说着‘治国平天下’，可真要动点实际的，就喊‘辱没门楣’？”
“放肆！”崔巍怒喝。
“臣无罪。”陈砚舟拱手，“臣只是实话实说。”
皇帝一直没说话。
他听着，看着，手指在龙椅扶手上轻轻敲着，节奏越来越慢。
陈砚舟知道他在犹豫。
这种事，换谁都会犹豫。一边是百年望族，门生故吏遍布朝野；一边是个三十不到的翰林编修，背后没靠山，只有几张试卷。
可他不能退。
他退一步，寒门就退百步。
他深吸一口气，再次出列：“陛下，臣再问一句——若不考实务，如何选能臣？若只重经义，如何治天下？前朝为何亡？不是因为没人读书，是因为读了书的人，只会写文章，不会办实事！”
他说到这儿，声音忽然低了：“陛下，您想做个明君，就得让人敢说实话。而实话，往往不好听。”
殿内安静得吓人。
崔巍死死盯着他，眼神像刀。
皇帝终于开口了，声音很轻：“此事重大，容朕再思。”
说完，他起身，转身进了后殿。
门合上那一刻，陈砚舟还站在原地。
没人动。
士族代表们陆续站起来，整理衣袍，一个个从他身边走过。有人冷笑，有人瞪眼，有人故意撞了下他的肩膀。
他没躲。
直到最后一个人走出大殿，脚步声远去，他才缓缓吐出一口气。
风从殿门口灌进来，吹得他半旧的青衫猎猎作响。
他低头看了看手中的笏板，边缘已被汗水浸湿。
他知道，这只是开始。
崔巍不会就这么算了。那些紫袍老臣也不会。他们今天没逼成，明天就会换招。或许是舆论，或许是弹劾，或许是找人在地方上闹事，总之，手段多的是。
可他也知道，自己刚才那句话，已经扎进皇帝心里了。
“您想做个明君，就得让人敢说实话。”
这话不是白说的。
他知道皇帝在乎名声。他知道这位君主想留个“锐意革新”的名号。只要这颗种子还在，火就灭不了。
他慢慢弯腰，捡起刚才掉落的一张纸。
是那份考生名录的边角，撕了一小块，上面写着一个名字：李承志，籍贯颍州，格物满分。
他用手指摩挲了一下那个名字，然后小心地折好，塞进袖中。
远处钟楼传来午时三刻的钟声。
他站着没动。
阳光斜照进来，落在他左眉那道浅疤上，像一道干涸的血痕。
殿外，几名宦官开始清扫台阶。
沙沙声中，他听见有人低声议论：“听说西山那边今晚又有宴席……”
他没回头。
只是把袖口的扣子重新系紧了。
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