午时的鼓声还在耳边回荡，陈砚舟站在金銮殿外的宫道上，脚底踩着那块被日头晒得发烫的青砖，袖口那枚扣子系得死紧。阳光斜照在他脸上，半旧的青衫边缘泛着毛边，左眉那道疤隐隐发麻——他知道，刚才那一仗赢了，可这口气还没松下来。
诏书没发，试点没建，教材还压在礼部审稿堆里。他不敢走远，就在这偏殿廊下候着，手里攥着那份《历代学术流变考》的册子，指节都泛白了。他知道皇帝不会立刻放他走，这种时候，一个“准”字顶天用，真要落地，还得看谁能在接下来几天盯住工部批红、催动礼部誊抄、盯着翰林院把名单公示出去。
他正想着要不要去趟文渊阁找值日学士通个气，忽然听见远处一阵急促马蹄声由远及近，震得宫墙都在抖。紧接着是侍卫喝止的声音，又很快被一声嘶哑的“八百里加急”压了下去。
那声音像是从北面来的，带着沙尘和血味。
陈砚舟猛地抬头。只见一名信使滚鞍下马，铠甲残破，肩头染血，连滚带爬地扑到宫门前，举起手中火漆封印的军报，声音劈了岔：“边关告急！北狄破雁门三堡，焚村掠粮，前锋已抵青石原！统制大人请旨调兵，速援！”
整个皇宫像被人当胸踹了一脚，瞬间乱了阵脚。
内侍飞奔入殿通报，不过片刻，皇帝便召裴??即刻入宫议事。陈砚舟没动，但他已经感觉到空气变了。刚才那些还在议论新政的官员们，一个个收了声，眼神来回扫视，有人皱眉，有人冷笑，还有人悄悄退到了柱子后头。
他知道这些人想什么。
实学科刚被“准”了，士族那边还没喘过气来，现在边关出事，正是搅混水的好时机。一纸军情，能把所有注意力从科举改革上扯开。要是再有个“奸臣误国”的帽子扣下来，别说试点书院，连他这个推动者都能直接撸下台。
他低头看了看手里的册子，心想：这才过了半个时辰，怎么感觉刚点着的火苗又要被风吹灭？
不多时，裴??大步走入偏殿，披风都没来得及解，脸色铁青。他是兵部尚书，掌天下兵马调度，这种时候最清楚局势凶险。他扫了一眼跪在殿外的信使，沉声问：“伤亡如何？”
信使哽咽：“三堡全毁，百姓逃亡途中冻毙千余人，守军战死三百，统制大人重伤未醒……敌骑仍在推进，无攻城器械，但行踪飘忽，似有内应引路。”
裴??眉头拧成个疙瘩，转身进了金銮殿。
陈砚舟站在原地，手指无意识地摩挲着眉上的疤痕。这是三年前贡院大火留下的，那次他差点死在里面。如今这道疤又开始发烫，就像每次大事临头时那样，提醒他危险来了。
但他现在分不清，哪个更危险。
是北狄的刀，还是朝堂上的嘴？
约莫半炷香工夫，内侍出来传话：“陛下召翰林编修陈砚舟，即刻入见。”
陈砚舟整了整衣冠，把册子塞进袖中，抬脚迈步。他知道这一进去，怕是再难回头。
金銮殿内气氛凝重，皇帝坐在龙椅上，手里捏着军报，指节发白。裴??立于御阶之下，正在陈述军情：“雁门关虽有城墙，但年久失修，守军不足两千，且多为新募乡勇。若敌军主力压境，恐撑不过十日。必须立刻派兵增援，否则北疆门户洞开，京师都将震动。”
皇帝沉声问：“何人可领兵？”
裴??顿了顿，目光扫过殿角，最后落在刚进来的陈砚舟身上。
“臣举一人。”他说，“翰林编修陈砚舟。”
殿内一静。
陈砚舟自己都愣了一下。
他不是武将，连马都没骑熟，更别说带兵打仗。他在科场混了这些年，写策论是一把好手，可真要让他披甲上阵，估计连盔甲穿戴都要人教。
但他听得出，裴??这话不是玩笑。
只听裴??继续道：“此人虽无实战经历，然其策论屡涉边防调度、粮道测算、屯田养兵之策，条理清晰，逻辑严密。前些日子呈上的《边备疏》，提出‘以民代兵、轮戍缓征’之法，已被兵部列为参考。且其心思缜密，擅断大局，若辅以老将协理，未必不能稳住前线。”
皇帝看向陈砚舟，眼神复杂。
“你可愿往？”
陈砚舟没答。
他脑子里转得飞快。
这一去，少则两月，多则半年。他不在京城，谁来盯着实学科落地？谁来防着士族反扑？谁来确保那份名单真的能贴上公告栏？谁来保证那些寒门子弟不会又被一句“不合经义”刷下去？
可他要是不去……
那就是抗旨。
就是怯战。
就是“书生无胆，空谈误国”的活靶子。崔巍那些人巴不得他推辞，只要他一张嘴说“臣才疏学浅”，明天满朝都会传他贪生怕死、只会耍嘴皮子。
他站在那儿，手指慢慢收紧，指甲掐进掌心。
他知道这不是选不选的问题。
这是逼他二选一。
要么保边关，要么保改革。
保万人性命，还是保千万寒士出路。
此时他殿中央，左手按在腰间笏板上，右手微微发抖。
他缓缓踱步，一圈，两圈，三圈。这是他每次遇大事的习惯，边走边想，嘴里低声念叨：“按史书记载……三年后才有大疫……可若我此刻离京，今日之‘准’，明日便成空文。”
他记得历史上每一次制度改革，都是趁势而上，稍有迟滞，就会被人翻盘。庆历新政为何失败？因为范仲淹被调去西北打仗，一走三年，回来时新政早废。王安石变法为何反复？因为关键人物一旦离京，反对派立刻动手清洗。
他不能走。
可他也知道，北狄是真的打过来了。
不是演戏，不是政敌造谣，是实实在在死了人，烧了村，百姓在雪地里逃命。他要是装看不见，那就是禽兽。
他停下脚步，抬头看向皇帝：“敢问陛下，试点书院筹建进度如何？”
皇帝一怔，没想到他这时候问这个。
旁边内侍小声答：“图纸已呈工部，尚未批红。”
“实学科教材编纂几成？”他又问。
“初稿六册，待审。”
陈砚舟闭了闭眼。
果然。