一切都还在纸上。
他这一走，没人盯着，不出三天，那些文件就能被压进档案库，等他回来时，连灰都不剩。
可他要是留下……
裴??看了他一眼，低声道：“你若不去，谁还能说服陛下重用实务人才？这一战，粮草调度、地形测绘、工事构筑，哪一样不需要懂算术格物的人？你推掉帅位，等于亲手把实学科打回原形。”
这句话像根针，扎进他心里。
他突然明白裴??为什么推荐他。
不是因为他会打仗。
是因为这一仗本身，就是实学科的试金石。
如果这次派去的还是只会背《孙子兵法》却连地图比例尺都看不懂的公子哥，那以后谁还信“实务有用”？如果打赢了靠的是懂测量、会算粮、能修坝的人，那寒门学子才有真正出头之日。
可问题是，他得亲自去证明这一点。
他得把自己搭进去。
他站在殿中央，左手按在腰间笏板上，右手微微发抖。阳光从殿门外照进来，落在他脸上，那道疤痕火辣辣地疼。
他知道，这一刻的选择，会影响未来三十年。
他可以留下来，守住眼前这点成果，看着它一点点落地，成为制度。也可以走出去，冒着一切归零的风险，去赌一个更大的可能。
但他更知道，有些事，你不亲自去做，就永远没人信。
他抬起头，声音很轻，但每个字都像钉子一样砸在地上：“这一走，能救边关万人命；可这一留，或能改天下千万寒士命。”
殿内没人说话。
皇帝盯着他，裴??抿着嘴，信使跪在地上，头都不敢抬。
陈砚舟没再开口。
他只是站着，像一根插在地上的桩子，风吹不动，雨打不倒。
他知道他还不能答应。
也不能拒绝。
他得想清楚。
想清楚这一走，到底值不值。
想清楚他到底是想做个安稳的官，还是真想改这个世道。
他慢慢把手从笏板上移开，指尖触到袖中那份册子。那是他熬了半年写的，一页页全是证据，一条条全是道理。可现在，这些纸比不上一封军报重。
他忽然觉得累。
不是身体累，是心累。
他以为赢了朝堂辩论就完了，结果现实一脚踹过来告诉他：你才刚开始。
外面天色渐暗，宫灯一盏盏亮起。偏殿门口传来脚步声，是值夜的宦官来换班。有人低声问：“陈大人还不回府？”
他没答。
他不能回。
他得等。
等一个答案。
他自己给自己的答案。
他再次闭上眼，脑海中闪过那些格物高分的考生名字：李承志、张元禄、赵德海……他们来自穷山沟，没老师教，没书可看，硬是靠着一本残本《九章算术》和自己画的草图考出了满分。
他们等了十几年，就为了这一次机会。
而他要是走了，这个机会会不会被人一句话就抹掉？
可如果不走，青石原上的百姓怎么办？守军怎么办？下一波敌骑冲破防线，杀到内地，烧的是他们的屋，抢的是他们的粮，杀的是他们的亲爹娘。
他睁开眼，看向窗外。
夜风卷着落叶打在窗棂上，啪的一声轻响。
他忽然想起昨夜自己说的话：“您想做个明君，就得让人敢说实话。”
现在轮到他自己了。
他能不能说实话？
能不能承认自己害怕？
害怕一走，心血白费；害怕一留，良心难安。
他深吸一口气，低声自语：“这一走，能救边关万人命；可这一留，或能改天下千万寒士命。”然而，依旧没有答案。
他站在那里，青衫被风吹得猎猎作响，袖口那枚扣子依旧系得紧紧的，一点没松。
远处传来戌时的钟声。
他没动。
殿内灯火通明，皇帝还未退朝，裴??在隔壁与将领商议布防，信使在驿馆候命。
而他，仍在这偏殿廊下，等着自己做出决定。
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