百年前，庆历新政推行时，范仲淹被谤“结党营私”，朝野非议如潮。他选择上表自辩，结果越辩越乱，最终罢相。而三十年前，张居正推一条鞭法，面对流言，他不做回应，只加紧落实，等税银入库，谣言自熄。
历史没给标准答案。忍，可能错失澄清时机；辩，可能陷入口水之争。
他走到窗边，外头槐树正落花，白瓣随风打着旋儿，有一片落在他昨夜校订的《格物初阶》稿本上。他伸手拈起，纸页上是他亲手写的公式：粮运总量=日耗量×兵员数×行军日数÷运力系数。
这算法，昨夜他用了整整一个时辰核对，连小数点后两位都反复验算。今天边关的补给仓，就得靠这个建起来。前线将士能不能吃饱，就看这一纸数字准不准。
可现在，满城人说他怕死。
他忽然笑了，很轻，嘴角只往上扯了一下。
怕死的人，会把自己十年心血全押在一本书上？
怕死的人，敢半夜踹开工部衙门？
怕死的人，会在所有人都劝他走的时候，偏要留下来守这摊子？
他知道真相是什么。但他也知道，真相不等于事实。
在大多数人眼里，事实是别人告诉他们的样子。
他坐回案前，抽出一张空白纸，提笔蘸墨，写下四个大字：查源正本。
笔锋沉稳，不急不躁。
他知道，现在最不该做的事，就是跳出来喊冤。越喊，越像心虚。他得找到是谁在放话，从哪开始传的，用了哪些人，走了哪些路。只有掐住源头，才能让水流变清。
他把纸条折好，放进袖中。然后翻开今日待办清单：
礼部教材审稿进度
国子监讲学名单确认
工部补给仓施工监督
他拿起笔，在第一条上画了个圈。这事不能再拖。他得亲自去礼部一趟，盯紧审稿流程。只要教材一天没定稿，反对派就有理由叫停考试。
他起身穿衣，系好袖扣，把斗笠重新戴上。出门时，值房小吏迎上来：“大人，外面……还有人在议论。”
“我知道。”他说，“让他们议。”
他走出翰林院，阳光照在青石板上，反着白光。街角又有孩子在唱：“青衫不挂帅，纸上谈兵谁信来——”
他没回头，也没加快脚步。
他知道，这一关，只能他自己扛过去。
骂声越多，越说明他踩到了某些人的痛处。
痛了，才会咬人。
他拐进礼部门前的巷子，抬手摸了摸眉上的疤。
这一次，有点烫。
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