有人喊：“那你为何听他的？”
他嚎啕：“我不听，全家都得死！刘管家说了，崔相爷虽不在位，门生故吏遍布六部，谁能保我活命？”
陈砚舟这时才开口：“你可知罪？”
那人猛磕头：“知罪……知罪……可我也被逼的啊大人！”
“那你告诉我，”陈砚舟声音不高，却压得住全场，“是谁先想出用童谣的？”
“是……是刘管家。他说孩子声音脆，传得远，大人听了会心烦，百姓听了会信。”
“谁安排茶肆说书的？”
“还是他。说书人嘴巧，能把假话编成故事。”
“联名书呢？”
“也是他找的穷儒，给了钱，写了文，让他们署名。说只要十几个人，就能造出‘士林共识’。”
一条条问下来，证据链严丝合缝。台下原本将信将疑的人，脸色渐渐变了。
陈砚舟转向人群，举起手中残页：“你们昨天听到的每一句闲话，看到的每一张告示，背后都有人花钱、有人指挥、有人记录发放了多少份、传到了哪些坊。这不是民间自发，是精心策划的攻讦。”
他顿了顿，声音依旧平：“我若真怕死，何必留下？边关告急，皇帝召我挂帅，我去就是。可我清楚，这一走，新政必停，寒门再无出路。我留下来，不是贪生，是守一条路。”
台下静了几息。
有个挑担的老农突然开口：“那……那你为啥不早说？”
陈砚舟看了他一眼：“我说了，你们会信吗？三天前，全城都在说我怕死，连我提拔过的人都闭嘴不言。这时候跳出来自辩，只会被人说是心虚抵赖。”
老农低头搓手，不吭声了。
陈砚舟又说：“所以我没辩，我去查。查谁在放话，从哪开始，用了多少钱，找了哪些人。现在，人在这里，账在这里，供词在这里。诸位若还有疑，可随巡城司去查各坊糖饼发放点，去问说书人拿了谁的钱，去看联名儒生是否真的自愿署名。”
他说完，不再多言，转身就要走。
“等等！”有人叫住他。
是个年轻书生，挤到前头，脸上还带着怒意：“就算你是被冤的，可你新政真能利民？别到最后，又是官老爷换套话说百姓！”
陈砚舟停下，回头看他。
“你家住哪坊？”
“崇文坊。”
“做何营生？”
“父是铁匠，我在私塾抄书。”
“那你该知道，工部补给仓昨夜已动工，用的就是《格物初阶》里的测算法。你父亲打的每一根钉，将来都要钉在边关运粮车的轮轴上。你抄的每一行字，明年可能出现在寒门学子的考卷里。”
他指了指地上跪着的人：“这种人想让你们相信，我搞新政是为了自己升官。可笑的是，我若真图权势，早就挂帅出征，搏个军功回来。我不去，是因为我知道，十年后的大疫，靠的不是将军，是这些书里的方子。”
他没再说下去，只留下一句：“信不信，由你们。但我做的事，不怕查。”
说完，他迈步下台。
秦五紧随其后，低声问：“就这样走了？不等判罚？”
“判罚是官府的事。”陈砚舟道，“我们只负责把真相摊在阳光下。”
两人走出府衙广场，街面安静了许多。早先那些唱童谣的孩子不见了，糖饼摊也收了。一个卖字画的老儒站在路边，看着他们走过，忽然把手里的《京报摘要》撕了，扔进沟里。
转过街角，陈砚舟脚步稍缓。他抬头看了看天。日头正高，照在青石板上，反着白光。他摸了摸眉上的疤，温度已经降了。
秦五低声说：“崔巍虽倒，余党还在。”
“那就一个个挖。”陈砚舟说，“今天抓一个，明天抓一个，总有一天，没人敢替他做事。”
他往前走，身影拉得很长。
街尾有家书坊，帘子不知何时重新挂了起来，《格物初阶》的试读本又摆上了柜台。一个少年站在门口，犹豫片刻，伸手拿了一本。
陈砚舟没回头，也没停下。
他知道，骂声不会一夜消失。但只要真相在，路就在。
风吹过街面，卷起一张烧剩的纸片，打着旋儿，落在新开的槐花底下。
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