赵元礼还想说什么，被旁边人拉了拉袖子。他们知道，这话不能再说下去了。
“你们先回去。”陈砚舟说，“住处安排好了吗？”
“在京郊会馆，十个人挤一间。”
“饭食自己带的干粮。”
“晚上轮流守门，怕东西被偷。”
陈砚舟点点头，“明日我会派人去会馆，若有新消息，第一时间通知你们。”
众人作揖退下。临出门时，赵元礼回头看了他一眼，嘴唇动了动，终究没再问。
门关上后，屋里只剩他一人。
他重新打开柜子，把那些文件又拿出来，铺满整张桌子。灯光昏黄，照着他左眉上的疤，影子斜打在墙上，像一道旧裂口。
他一根根看那些附加条款，看印章的位置、墨色的深浅、笔迹的走势。有些明显是后加的，有些则是原稿就被篡改。更有一份河南的公文，签批栏里的名字是他认得的——那是礼部一个主事，三个月前在崔府宴席上敬过他酒，笑得客气，眼里没一点热气。
他放下笔，起身走到窗边。外头天已大亮，街上传来车轮碾地的声音，还有小贩吆喝：“新蒸的包子——两文一个！”
他望着街面，脑子里过着一件事：这些改动，不是一个人做的，是一套人在做。从中枢到地方，层层递进，表面遵令，实则架空。你推一门课，他们给你加门槛；你发一本书，他们给你设资格。不动刀，不流血，就把你的路堵死了。
这才是真正的抵制。
比造谣狠，比攻讦阴。谣言破了还能立信，政策被扭曲了，人心就散了。今天这些学子还能来找他，明天呢？后天呢？要是人人都觉得“所谓新政，不过是换个说法压人”，那他还搞什么？
他回到案前，翻开各地奏报，对照学子带来的文件，一条条标记异常。越标越多，越看越沉。二十份里，十七份有问题。不是说完全没执行，而是执行得变了味。该给的不给，不该卡的卡死。甚至有地方把格物课塞进午休时间，让学生自选，结果没人去——谁放着四书五经不背，去学什么“轮轴受力”？
他合上最后一页，手指按在纸上，久久不动。
他知道，这事不能在文书里解决。纸上的字再正，落到地上也能被踩歪。他得去看，去亲眼看看，这些政令是怎么一层层烂掉的。
他站起身，绕着屋子走了三圈。嘴里低声念着：“按史书记载……此时该有天灾……可如今，祸在人心。”
他停下，看向窗外飘落的槐花。花瓣落在屋檐下一只空陶碗上，被风吹得轻轻晃。
他转身拉开抽屉，取出一份空白勘合文书，填上日期、事由、行程范围，盖上私印。又从柜底摸出一套旧布衣，叠好放进包袱。这是他早年走州县用的行装，一直留着，没扔。
他把包袱放在案头，没系绳子。
外头小吏敲门：“大人，六部回文已发，各州书院三日内须复报。”
“知道了。”他说。
小吏退下。
他坐下，提笔在日记簿上写下一行字：“四月十三，晴。政策初行，阻力暗生。寒门学子十余人赴京申诉，称教材发放遭限，多地附加苛条。疑有系统性篡改，待查。”
写完，他合上本子，吹灭灯。
屋里暗了下来，只有窗缝透进一线日光，照在那个未扎口的包袱上。布衣露出一角，洗得发白，肩头有块补丁，针脚细密。
他没动，也没走。就坐在那儿，手搭在桌沿，目光落在包袱上，像在等一个还没到来的时辰。
街上又响起叫卖声，这次是卖糖饼的，声音悠长：“热乎的糖饼——两文一个，童叟无欺——”
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