马蹄声还在耳边响着，陈砚舟没下马就进了城门。守卒这回连眼皮都没抬，一队挑夫刚过，尘土还没落定，谁会注意一个骑瘦马、背破包袱的读书人？他径直往宫城方向去，青衫沾了泥点，肩头补丁被树枝刮开一道口子，风吹进来，贴着肉。
他没回府，也没换衣，直奔早朝将散未散的时辰。殿外已有官员三三两两退下，见他这副模样，脚步一顿，有人低声说：“这不是陈编修？怎么像逃荒回来的？”没人上前搭话。他也不理，抱着包袱穿过丹墀，站到大殿门口。
皇帝还没走。
今日无大事，只议了些地方贡品减额的事，正要起身回内殿，忽听通传：“翰林院陈砚舟求见，有紧急政务奏报。”
“让他进来。”皇帝声音不高，却稳。
陈砚舟走进来，没跪。他把包袱放在地上，解开绳子，取出一叠纸——边角磨毛，墨迹晕染，有的是抄在废账本背面的，有的是用炭条写在粗布上的。他一张张摊开，摆在殿中长案上。
“臣前日离京，走了四个州县。”他开口，嗓音哑，像是几天没喝水，“看了七所学堂，问了三十七个学生，收了这些。”
皇帝皱眉：“这是什么？”
“朝廷下发的《格物启蒙六条》原文告示抄件。”他抽出一张印着中枢官印的公文，“这是原版。再看这个——”他又拿出另一张，“这是某县衙转发的版本。”
两相对比，字数差不了多少，可意思全变了。
“原令说‘寒门子弟同等入学’，他们改成‘优先官绅之后，寒门需缴助教银’。”
“原令说‘教材统一分发’，他们加了一句‘视地方财政而定’。”
“原令严禁附加条件，他们倒好，直接在底下手写一行小字：‘非保人具结者不予登记’。”
大殿里静下来。
有个老尚书咳嗽了一声：“这也……可能是误传吧？地方上办事，总得有点变通。”
“变通？”陈砚舟抬头，“那我问您，哪个孩子能算出水车轮轴增尺后的提水量？是世家公子，还是挖煤的佃户之子？”
没人答。
他又从包袱里掏出一本册子，翻开，里面全是学生笔记。一页写着：“先生说交了二百文才能领《算术初解》，我没钱，只能借同桌的抄。”另一页画了个杠杆图，旁边批注：“支点若移三寸，省力一半——可我们村没人信这个，说这是妖言。”
“还有这个。”他抽出一封信，没署名，纸上字迹潦草，“这是六个州县克扣教材、加收费用的具体名单。每一笔都对得上当地账房出入记录。”
皇帝接过信，看了一会儿，忽然问：“这些……都是孩子写的？”
“是。有个八岁的小姑娘，在煤灰墙上练字，抄的是‘万物皆有理’。”陈砚舟声音低了些，“她问我：‘陈先生，朝廷真想让我们学会这些吗？可为啥到处都卡着不让学？’”
殿内一片死寂。
皇帝把信放下，手指在案上敲了两下：“你查清了，是谁干的？”
“不是一人。”陈砚舟摇头，“也不是一地。是多个州县同时改动政令，措辞相似，流程一致。有人统一授意，层层转达。这不是疏忽，是系统性篡改。”
“目的呢？”
“不让穷人识字。”他说得直白，“你教他算数，他就能算清赋税有没有多收；你教他测地，他就能量出田亩有没有短秤；你教他器械原理，他就能自己修工具，不用求人。有些人，怕的就是这个。”
皇帝猛地站起来。
“朕推新政，为的是开愚启智，不是让尔等盘剥孤儿！”他一掌拍在龙案上，震得茶盏跳起，“来人！拟诏！”
内侍立刻捧来笔墨。
“凡擅自更改新政条文、加征费用、限制寒门就学者，一律革职查办，永不叙用！”皇帝一字一顿，“原策令全国重颁，由都察院派员督行，三日内必须贴到每州每县每村每塾！若有再犯，以欺君论处！”
诏书当场写下，盖印，交由通政司快马发出。
陈砚舟站在原地，没动。
皇帝看着他：“你还想说什么？”
“请陛下召相关州县主官入京对质。”他说，“若今日纵容一县造假，明日便有十州效仿。朝廷威信，毁于毫末。”
皇帝沉默片刻，点头：“准。”
消息传出去的时候，天还没黑。
第一个反应的是京城义学。那些平日里连门都不敢进的贫家子弟，听说诏书下来了，政策恢复原样，教材免费发放，一个个冲到告示墙前，围着看。有人不识字，就拉着识字的念。念到“严禁增设附加条件”那一句，一个少年突然哭出声：“我爹说我不配读书……可朝廷说我配！”