锤头落下时，砸在烧红的铁坯上，溅起一蓬金星。那声响比往常清脆，震得人耳根发麻。工坊里原本站着看的几个老匠人互相看了一眼，谁都没说话，但肩膀松了。
陈砚舟站在三步开外，袖子挽到肘部，手里捏着块湿布擦手。他没急着开口，只等锻锤第二下落下去。这一次，连杆带动得顺，齿轮咬合无滞，锤头起落如呼吸一般稳。
“成了。”老张师傅蹲下身，拿游标尺量新锻出的轴套内径。他手指粗，动作却细，一寸一寸摸过去，最后点了点头，“误差不到半厘，比我三十年前在工部大匠手下打出的活还整。”
旁边一个年轻工匠咧嘴笑了：“那是您现在有水轮机带劲，不用抡大锤，手不抖了。”
老张瞪他一眼：“少扯这些，我告诉你，机器再好，也得人会调。昨天你把进水量开太大，差点把飞轮冲脱槽。”
年轻人缩脖子：“知道了师父。”
陈砚舟这才走近，问：“昨夜三班倒，没人撑不住吧？”
“撑不住？”另一个中年工匠插话，“以前一天打十把锄头，腰快断了。现在六个人轮两班，干出三十把，铁料省了两成，火候还匀。有个小徒弟说，这活干着像喝茶——轻省。”
众人笑起来。笑声落在工坊顶棚又弹回来，混着铁器冷却时轻微的“噼啪”声，听着不像赶工，倒像过节。
陈砚舟转身走到墙边架子前，拿起一张油纸图。这是昨天刚画完的新式犁铧结构图，底下一行小字写着：“齿距可调，适三种土质”。他看了一会儿，递给身边一个戴圆框眼镜的青年：“送去城南第三试点，让那边农具铺照这个改。”
青年接过图，点头就走。临出门又回头问：“要不要留个样？万一他们不会做……”
“要留。”陈砚舟说，“但不是留图，是派人去教。每个铺子派一个会调水轮、懂热处理的匠人驻点三天，手把手带。”
老张师傅在后面应和：“对，就得这么办。咱们吃过的亏不能让他们再吃一遍——当初谁不是从‘这玩意咋转’开始的？”
日头升到中天，阳光斜穿过工坊高窗，照在新装的传动带上。皮带转得飞快，泛着油光，像一条活蛇缠在轮轴之间。远处传来牛车轱辘压过石板路的声音，越来越近。
一辆双辕牛车停在工坊门口，车上堆着十几个木箱，封条完整，盖着工部火漆印。赶车的是个穿短褐的汉子，跳下车就喊：“第三批零件到了！按单子来的，一个不少！”
工人们围上去开箱。第一箱打开，是改良纺车的核心齿轮组，每一套都用棉布包着，附一张使用说明卡。卡片是活字印刷的，墨迹清晰，写着：“安装方向：箭头朝前；润滑频次：每日两次；禁用动物油。”
有人念出来，旁边立刻接话：“这条好，上次李家铺子用了猪油，结果半夜卡死，差点烧了房。”
“现在谁还敢乱用？前天茶馆讲《技术新规》，说错一条罚三文钱，听的人都记本子上了。”
陈砚舟没参与讨论，只盯着那批货清点完毕，才低声对负责调度的工头说：“明天起，试点范围扩到六个州县。优先给中小作坊配货，大户想买，排队。”
工头愣了一下：“大户不给先供？那些可是常年订货的主顾啊。”
“正因为他们是主顾，才不怕他们等。”陈砚舟看着门外拉货的车队陆续出发，“这次改革，不是为了让他们更赚，是为了让原来赚不到的人也能活下去。谁要是觉得被慢待了——可以不来。”
工头低头记下，没再问。
城东市集比往常热闹。不是逢五赶集的日子，街上却挤满了人。几个农夫蹲在铁器摊前，围着一把新犁头翻来覆去地看。
“真能翻三亩？”一个瘦高个问。
摊主是个四十多岁的汉子，脸上有道疤，是早年锻铁炸炉留下的。他嘿嘿一笑：“你不信？我家老二昨天试的，牛都不用换，一口气耕到晌午，歇了盏茶功夫，下午接着来。原先这片地，得两天才能完。”
旁边有人搭腔：“我家用的快淬刀，切石头都不崩口。关键是省炭！以前一炉烧六斤炭，现在三斤半就够，火还稳。”
“哪买的？”
“城南工坊直供点，凭户籍登记领购，每人限一件。不过听说下个月放开，只要有钱就能买。”
人群里走出个穿青布长衫的年轻人，手里拿着个小册子，大声念：“《民用器械推广名录》第一条：凡经工部认证之新法器具，不得囤积居奇，售价不得超过成本加成十五。违者举报有奖，赏银五两。”
他念完，抬头四顾：“这可是朝廷明令！谁要是敢坐地起价，直接去府衙贴状子！”
众人哄然叫好。两个小孩扒在摊边，伸手想去摸犁头上的滚珠轴承，被娘一把拽回来：“别碰！值钱东西！”
孩子不服气：“咱家不是快有了吗？”
“那是你爹攒了一个月的钱换的。”
不远处一家织坊门口挂了块新招牌：“半日织布抵一日”。屋里传来嗡嗡的机械运转声，比以往手摇纺车响得多，但也顺畅得多。一个妇人坐在改良纺车前，脚踩踏板，一手摇柄，一手理线，神情轻松。她怀里还抱着个吃奶的娃，也不耽误干活。
隔壁邻居探头看：“你这速度，一天能出几匹？”
“四匹半。”妇人答，“以前拼死拼活两匹顶天了。现在晚上还能给孩子缝两件衣裳。”
“那你还雇人吗？”
“下个月打算招两个，都教她们用这个。不会没关系，工坊有免费培训课，周三下午开讲，我去听过一次，讲得明白。”
街角茶馆里，几个闲汉凑一桌，嗑着瓜子议论。
“你说这洋法子，真没邪门？”
“你傻啊？前天西巷王瘸子家儿子摔断腿，大夫说是爬树摔的，跟机器有啥关系？再说，人家工坊天天开着门让人看，周三还能进去摸锤子，你要说里面有鬼，那你倒是进去抓一个出来？”
“我不是怕……我是听我舅说，士族老爷们不太乐意。”
“他们乐意不乐意关你屁事？你家田翻得动就行。再说了，我表哥在崔府当差，偷偷跟我说，连崔家旁支都在打听怎么建水力磨坊——嘴上骂归骂，家里该用还得用。”
另一人冷笑：“读书人最虚伪。一边说‘奇技淫巧’，一边自己用新式墨盒写字，连灯都换成省油的玻璃罩子。”
满桌爆笑。
午后，一辆马车缓缓驶入工坊侧门。帘子掀开，下来个二十出头的年轻人，穿着素色绸袍，腰间佩玉，却不带官饰。他提着个包袱，站在门口犹豫片刻，才上前对守门人说：“我想见陈大人，是为学水轮驱动之法而来。”