经过一夜的誊抄，三更天时，陈砚舟稍作停顿，此时风从窗缝钻进来，吹得油灯火苗一歪。他没抬眼，笔尖在纸面上顿了一下，继续抄录。那行字末尾又多出个点，像戳破了纸背。老仆走后，屋里只剩他一人，檐角半轮月亮照得青砖泛白，巷子里槐树叶沙沙响，他凝视窗外片刻，随后收回视线，翻过故障记录的一页。
第二天清晨，秦五来报到时，陈砚舟正在院里踱步。一圈，两圈，三圈，停住。他把昨夜收到的粗麻纸信递过去：“你认得这字迹吗？”
秦五接过，眯眼看了会儿，摇头：“不是官面人写的，倒像是……左撇子赶时间划拉出来的。”
“是左手写的。”陈砚舟说，“但重点不在怎么写，而在谁让写的。”
他转身进屋，从书案最底层抽屉取出铜钥匙，打开锁，拿出那个木匣。掀开盖子，里面两张空白腰牌静静躺着，下面压着一封密封信。他没动信，只把腰牌拿出来，一张递给秦五：“这张给你用。别挂身上，藏好了。”
秦五接过，掂了掂分量：“要查什么？”
“京北窑厂。”陈砚舟走到桌边，摊开一张旧地图，“昨天那人进了废弃窑厂，之后没了动静。工部没人敢查，巡防司装瞎，咱们只能自己动手。”
秦五皱眉：“我带人去翻？”
“不急。”陈砚舟摇头，“先摸外围。你今晚出发，走小路绕到窑厂西坡，找一处塌了半边的地窖口——前天有人看见黑烟从那儿冒出来，白天没有，专挑后半夜。”
秦五记下地点，问：“要抓活口吗？”
“不打草惊蛇。”陈砚舟声音压低，“只看，不碰。要是发现进出的人有记号、暗语、或是拿着什么东西进出，你就盯住，回来告诉我。别的，什么都别做。”
秦五点头，收起地图，转身要走。
“等等。”陈砚舟叫住他，目光沉静，“换身短褐，别穿护卫服。就说你是回乡探亲路过，腿脚不便借宿一夜。窑厂附近有个茶棚，老板姓刘，早年贩过马，跟边军有点交情，你提我名字，他不会多问。”
秦五应了声是，走了。
当天夜里，陈砚舟没睡。他在书房来回踱步，数到第七圈时停下，提笔写了条手令，封进信封，贴上火漆印，搁在案头左侧，上面写了个“待”字。然后坐回椅子，翻开一本新册子，开始誊抄各地报来的水轮机运转情况。墨迹匀称，笔尖沙沙作响，像平常一样。
但写到第三页时，他忽然停住，抬头看向窗外。
巷子里空荡荡的，只有风吹树叶的声音。
他凝视窗外片刻，随后低头继续写。
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第二天天刚亮，秦五回来了。脸沾灰，裤脚撕了一道口子，左腿跛得比平时明显。他进门没说话，直接从怀里掏出一块布条，放在桌上。
布条半尺长，深褐色，边缘烧焦，中间有块暗红痕迹，像是干透的血渍。一角绣着个图案：一只鸟，翅膀张开，嘴叼着环。
“地窖口就在西坡底下。”秦五嗓音粗哑，眉头紧锁，“昨晚我埋在土堆后头守了两个时辰，看见三拨人进出。都穿便衣，但走路姿势不像老百姓，有两人腰里鼓囊囊的，可能是刀。”
陈砚舟拿起布条，对着光看：“这是什么标记？”
“黑鹞子。”秦五说，“江湖亡命徒，专接脏活。三年前河北闹盐枭，他们替人清场，一夜砍了十七个不肯搬的老户。后来官府剿杀，剩下一小撮散了，没想到在这儿冒头。”
陈砚舟手指摩挲着布条上的鸟形刺绣：“你截住人了吗？”
“没硬来。”秦五摇头，“但我堵住一个送信的，在墙根摁倒搜身，除了这个啥都没搜出来。他不开口，咬破嘴里毒囊自尽了，死得快。”
陈砚舟沉默片刻，目光微沉，问：“你确定是黑鹞子？”
“这标记只有他们用。”秦五肯定地说，“而且我认得其中一个人，去年冬天在涿州见过，当时他在赌坊外望风，身边跟着两个提鬼头刀的。”
陈砚舟把布条放下，又问：“他们准备干什么？”
“听不清全话。”秦五皱眉，“但昨晚有人提了一句‘七日后动手’，目标是南坊试点、兖州中转站，还有一个县丞的宅子——说是‘带头签推广书’的那个。”
陈砚舟眼神沉下来：“这是冲着人来的。”
“不止。”秦五补充，“我还听见一句密语：‘事成之后，崔相自会记功。’”
“崔相？”陈砚舟重复一遍，声音平静无波。
“是。”秦五点头，“那人说这话时，旁边几个都笑了，说‘宰相家的钱好赚’。”
陈砚舟没再问。他起身走到柜子前，拉开暗格，把布条、口供记录、密语内容一起包进油纸，封严实了，塞进最深处。然后取出一张白纸，提笔写下一段摘要：
七月廿三夜，边军旧部秦五于京北废窑发现黑鹞子团伙踪迹，获染血布条一枚，确认其受雇集结三十人，拟于七日后夜袭南坊、兖州及某县丞宅邸。据线人供述，幕后金主许诺“崔相记功”。证据已封存，待呈。
写完，他吹干墨迹，折好放进另一个信封，也贴上火漆，搁在“待”字旁边。
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第三天下午，线人来了。
不是直接登门，而是让一个小乞丐送来消息：西市米铺后巷，申时三刻，槐树下放一碗凉茶。
陈砚舟换了身青布衫，戴顶旧斗笠，独自去了。巷子窄，阳光斜切进来一半。他走到槐树下，看见那碗茶还在，底下压着张纸条：“东拐三户，敲门两下，等回音。”
他照做。门开了条缝，线人站在里头，蒙着脸，只露一双眼睛。
“东西带来了？”陈砚舟低声问。
线人不答，侧身让他进屋。屋里昏暗，没点灯，地上铺着草席。他从席子底下抽出一卷纸，展开，是一幅手绘草图：京北窑厂布局，标注了地窖位置、岗哨分布、进出路线，还有几处藏武器的地方。
“我已经派人进去看过。”线人声音沙哑，“他们在挖地道，通向官道下方，打算埋炸药。不只是烧作坊，是要炸路，断运输。”
陈砚舟盯着图纸，目光锐利：“谁给你的？”
“窑厂里有个伙夫，是我老乡。”线人说，“他不敢露面，托人传出来的。他还说，最近有辆马车每天傍晚来，车上下来的人穿官靴，不说一句话，只听人汇报。”
“官靴？”陈砚舟问，“样式呢？”
“黑面金扣，前翘三寸。”线人比划，“是三品以上才准用的制式。”
陈砚舟眼神一闪。