陈砚舟从工部出来时，天还没黑透，西边的云还泛着点橙红。他手里捏着那份兖州水渠图，袖子依旧敞着，风一吹，领口磨毛的边角轻轻拍在脖子上。路上行人不多，几个小吏模样的人低头快走，见了他也没多看，只略略侧身让道。
他知道，风向变了。
不是一夜之间的事。崔巍倒台那天起，有些人就开始悄悄挪步子了。嘴上不说，动作却诚实——前日国子监三位博士主动递牌子要参与技校评审，昨日户部一个老主事托人问能不能把族里学算账的小辈送进初等班。这些都不是命令能逼出来的，是实打实看见了利害。
他没急着推新策，反而把十所试点技校的名额分配权交了出去。工部牵头，国子监共审，三名开明士族出身的博士列席。名单公示七日，接受弹劾。谁家子弟报了名，家里有没有私占农田、克扣匠人工钱的旧账，全都摆上来晒。
结果第一轮就筛下去两个。
其中一个还是某侍郎的侄子，报名表写得花团锦簇，说“愿弃虚名，习实用之学”，可底下查出去年强买了邻村三亩洼地，硬说是荒地充公。陈砚舟让人把证据抄一份贴在衙门口，批了四个字：“心不诚，退。”
这事传开后，剩下那几位立刻改口，主动要求加审三代履历。有两个人干脆撤了申请，说“暂不适宜”。
但也有真来的。
第三天上午，一名穿着半旧官袍的中年官员登门求见。姓李，原属崔巍一系的礼部员外郎，不算亲信，但也喝过几回宴。他来的时候两手空空，只带了一份文书。
“下官族中有旁支子弟，自幼随匠人学铸件，手艺不错，可惜身份低，一直不得入官署。”他说得直白，“我想捐一所技校，在老家庐州。教师由我族中推荐，课程按您定的标准来，资金明细已列清楚，七日内可公示。”
陈砚舟没接，只翻了两页，问：“你图什么？”
那人苦笑一下：“图活路。崔相倒了，我们这些人，要么死扛到底等着被掀桌子，要么……往前走一步，换个活法。”
陈砚舟盯着他看了几息，点头：“可以。但有三条：第一，教师录用必须公开招考，你推荐的人也要过试讲；第二，招生优先孤贫残疾；第三，十年内不得以该校名义谋私产。”
“全依。”
“那就办吧。”
消息放出去当晚，又有人跟进。一个是太常寺少卿的儿子，提出要在滁州建分校，专教农具维修；另一个是退役的府学训导，愿将自家祖宅腾出来当教室，只要挂上“官许技学堂”的牌匾。
陈砚舟让人把这三份申请都纳入首批试点，连同原来的七所，凑成十所整数。名单一公布，朝野都看出味儿来了——这不是施舍，是准入。你想进来分一杯羹？行，按规矩来。
真正的转变不在嘴上，而在行动。
京郊第一所技校落成那天，陈砚舟去了。地方不大，原是个废弃的粮仓，收拾出来刷了灰墙，挂了木匾。门口挤满了人，大多是穿着补丁衣裳的少年，脸上沾着土，眼睛却亮得吓人。
他没上台念稿，也没讲什么“为国为民”。拎了把扳手，蹲到一台坏掉的水车前，拆泵轴，清砂眼，一边修一边说：“这根铁杆，三寸长，二分粗，值不了几个钱。但它卡住了，整片田就得旱着。你们学会换它，比背一百篇八股都管用。”
底下没人笑，也没鼓掌，全都盯着他的手看。
有个瘦小子偷偷掏出纸笔，把每个零件的名字记下来。旁边人碰他：“你识字？”
“认三百多个，爹教的。”
“那你肯定能考上。”
“我要考第一名。”
当天晚上，有人回报，说那学校夜里亮着灯。过去一看，二十多个学生自发组织夜读班，围在院子里，借着月光翻下发的《算学启蒙》。没有老师，就轮流念，互相问，连白天来送饭的老汉都站边上听。
陈砚舟听了，没说话，只让人再去印五百本教材，加印两百套工具模型，下周全数发到各试点。
他回到居所时已是深夜。屋里灯还亮着，桌上堆着各地送来的技校申报材料。他一件件过目，盖章，驳回，批注。大多数是寒门举人或退伍兵写的，字迹歪斜，但条理清楚，看得出是真想干点事。
翻到一份时，他停住了。
申请人是两名士族子弟，一个十七，一个十九，都来自江南大族。他们没申请教职，也没捐资，而是直接报名初级班，理由写着：“自幼习经史，然不见实效。今观新政推行，始知格物致用之要。愿降籍入学，从基础始。”
陈砚舟盯着那行字看了很久。
然后提起笔，在册页空白处写下三个字：破壁之始。
写完，他起身，照例踱了三圈。嘴里低语：“按史书记载……这时候该生乱了。可若改一行，会如何？”
话音落下，他自己先摇了摇头。
历史不会重演，人也不会照着书活。他只知道，眼下这条路，终于有人肯跟着走了。
他吹灭油灯，走到窗前。
远处城郭之外，那所技校的灯火仍未熄。几点昏黄的光，在夜里静静亮着，像钉进黑暗的钉子。