雨还在下，檐角滴水砸在石阶上，一声接一声。陈砚舟站在自家书房里，刚换下的湿衣搭在屏风边，水珠顺着袖口往下淌，在地面洇出一小片深色。他没管，只低头盯着摊在桌上的那几张纸——昨夜写的四条提纲，字迹已经有些晕开，但他一条条看过去，眼神稳得很。
他知道不能再等了。
天还没亮透，他就动身去了兵部。
不是走正门，是绕到侧巷，从偏厅小门进去的。守门的小吏认得他，也没多问，只低头引路。走廊静得能听见靴底蹭地的声音。他一路走到裴??常待的密室前，叩了两下门。
“进。”
声音低沉，像压着火。
他推门进去，屋里只有裴??一个人，案上堆着几份边报，茶碗搁在手边，盖子掀着，热气早散了。老尚书抬头看了他一眼，没说话，只点了点对面的凳子。
陈砚舟坐下，把怀里那份提纲掏出来，轻轻放在桌上。
裴??拿起来，一页页翻。看完，抬眼：“你打算怎么干？”
“不扩军，不调粮，不动声色。”陈砚舟声音不高，但每个字都清楚，“咱们现在最怕的不是敌人动手，是自己先乱了阵脚。一纸诏书征兵，百姓吓住，商路断，农事停，反倒中了他们的计。”
裴??点头：“所以你想借着别的名头，把事办了？”
“对。”陈砚舟指了指第一条，“技校里头，有不少懂锻冶、会机括的匠人。我建议抽三十个，集中起来，设个‘军械参研坊’，名义上是研究农具改良，实际做什么，您心里有数。”
裴??嘴角动了动：“巧立名目，瞒天过海？”
“不是瞒，是藏。”陈砚舟说，“刀藏在鞘里，谁也看不见，可它就在那儿。等真要用的时候，拔出来就行。”
裴??没笑，但眼神松了一瞬。他把提纲放下，抽出一份兵部存档的地图，摊开，用镇纸压住四角。
“你说整合匠力，那铁料呢？”他问，“户部那边卡着炭窑配额，你这三十个人一天吃多少铁？一个月耗多少炭？要是报上去的数字翻倍，他们能不查？”
“所以不能从户部走。”陈砚舟从袖中又掏出一张单子，“这是我让工部核过的旧账——去年三州推广新犁，损耗替换的铁件有八百六十斤，实际只用了五百。剩下的呢？进了库，没销账。我打算拿这批铁做由头，申报‘农器耐久性测试’，把参研坊的用料包进去。”
裴??扫了眼单子，哼了一声：“你这是钻空子。”
“不是钻，是挤。”陈砚舟说，“国库里每一块铁都有主，咱们不能抢，只能借。借不出来就凑，凑不出来就省。只要方向对，慢点也行。”
屋里静了片刻。
外头雨声渐弱，风却大了些，吹得窗纸哗啦响。裴??盯着地图看了一会儿，忽然问：“那将领呢？兵器可以藏，人练兵总藏不住吧？边将大多靠年头熬资历，打过仗的少，真来事，指挥不动怎么办？”
陈砚舟早有准备：“轮训。”
“轮训？”
“每月抽八个人进京，在兵部演武堂搞沙盘推演。”他伸手在地图上划了个圈，“不讲兵法，不背战例，就摆现实问题——比如北境汛期堤坝要防，粮道要保，敌骑突袭二十里，该怎么调兵？后勤怎么跟？让他们一个个上台说，当场打分。”
裴??眯起眼：“谁给他们打分？”
“您。”陈砚舟说，“还有兵部几个老参军。不合格的，不罚，但下次不许来。想再来？先把上回的错处改了，写成策论交上来。”
裴??沉默了一会儿，忽然笑了下：“你还真敢想。这些人哪个不是三品四品？让你这么考来考去，面子往哪儿放？”
“面子不重要。”陈砚舟说，“能打仗才重要。他们要是觉得丢脸，那就别来。可一旦来了，就得按规矩走。谁也不能例外。”
裴??没反驳。他站起身，走到墙边，取下另一张图——这次是军事布防图，比工部那张细得多，连各关隘驻军数量都标了红字。
他指着北线三个关口：“这三个地方，最近三个月游哨最多。你那参研坊，第一批该做什么？”
“强弩机关。”陈砚舟答得干脆，“现在的床弩射程不够，拉弦费力，打移动目标准头差。我想试试加装滑轮组，减轻人力，再改箭槽导轨，提升连发速度。另外，铠甲也得优化——鱼鳞甲太重，士兵跑不动，我想试叠锻轻甲，用三层薄铁错缝铆合，既防砍劈，又不压身子。”
裴??听着，手指在图上慢慢移：“材料呢？你那点偷出来的铁，够造几副？”
“第一批只做样机。”陈砚舟说，“够五架强弩、十副甲就行。测试完，把图纸发回原籍坊间，让他们照着仿。不用朝廷拨料，民间自产，成本摊下去，量就上来了。”
裴??终于点头：“行。这事我批了。”
他坐回案前，提起笔，在一张空白纸上写下“密议”二字，下面画了个日期：三日后。
“到时候，叫上工部、户部懂实务的几个人，别声张。”他说，“咱们先碰个底。”
陈砚舟点头：“我带边贸数据和技校可用人力清单。”
“兵器储备我也让人整理。”裴??说着，把纸折好，放进袖中，“这事，得悄悄办。”
三天后，兵部偏厅。
屋内六人围坐，都是实职官员，没人穿官服，也没挂腰牌。陈砚舟坐在角落，手里拿着一份名单，上面是三十名匠师的名字、专长、籍贯。他逐个念出来，每念一个，就有工部的人核对背景，兵部的人记下技术方向。
“李大锤，徐州人，擅叠锻。”
“核准。”
“王二栓，河间府，精于机括联动。”
“记录在册。”
“赵阿七，江南，曾修过水车泵轴。”
“可入参研坊。”
名单念完，没人反对。
接着是经费。陈砚舟提出以“农器耐久性研究”为由，申请三千两专项拨款，用途包括“新型犁头抗损测试”“灌溉器械动力优化”等。户部那位郎中皱眉看了半天，最后也没挑出毛病——毕竟去年确实批过类似项目，数据也能对上。