参研坊的炉火刚旺，陈砚舟却盯着案头另一叠文书——那是今科乡试落第的卷子。
夜色散尽，天光从窗缝里爬进来的时候，陈砚舟已经坐在案前了。桌上摊着一堆卷宗，纸页翻得边角都起了毛，最上面那份写着“景泰三年乡试落第录”。他一支笔在手，指尖发黑，时不时停下，在一张名单上勾几个名字。
这不是普通的阅卷。
他看的不是诗赋写得多漂亮，也不是八股对仗多工整，而是那些被考官批为“不合程式”“离经叛道”的策论——讲的是怎么修堤坝、怎么算粮税、怎么防盐枭劫道。文章粗糙，字迹潦草，可里头有东西，是实打实的想法。
他一条条划下来，百来份卷子里挑出七十二个名字。这些人没中举，有的连秀才都不是，但陈砚舟知道，这才是能干活的人。
三天前，兵部那间密室里的灯终于熄了。参研坊建起来了，边将也轮训了，刀藏好了，鞘也磨亮了。可他知道，靠几个匠人、几架强弩撑不起一个国。真要顶住外头那股劲风，得有一群人站出来，不光会念书，还得会办事。
所以他决定动手改规矩。
不能再让一纸空文定生死。
他提笔写下《实务取士章程》六个大字，下面列得清清楚楚：废诗赋虚题，改现场策问实操——或算粮税账本，或绘图志河道，甚至可带工具演示水车结构。
这章程递上去那天，底下嗡了一声。
有老学官拍桌子：“祖制不可轻动！士子不读圣贤，反去算账治河，成何体统？”
也有年轻点的摇头：“这哪还是科举？倒像是招工师。”
但没人拦得住。
皇帝只问了一句：“能用吗？”
陈砚舟答：“现在不用，将来就没人可用。”
批了。
选拔就在三日后开考。
考场设在京南讲习所，原是个废弃书院，刚翻新过。青砖灰瓦，院中两棵老槐树，枝叶还没长齐，阳光直愣愣照在地上。门口立了块木牌，写着“实务取士初试”，下头一行小字：不看门第，不论出身，唯观其行。
一大早，人就来了。
大多是年轻人，穿洗得发白的粗布袍，背着包袱，脚上沾泥。有人手里攥着图纸，用油纸包着；有人拎个木头模型，边走边看。也有穿绸衫的，一看就是士族子弟，站在人群外头，冷眼瞧着，嘴角挂着笑。
陈砚舟没在主考席坐，他穿着半旧青衫，混在监考队伍里转悠。走到一个角落，看见个瘦高少年蹲在地上，正拿炭条在纸上画什么。走近一看，是座桥的底桩结构，旁边标着受力分析。
“你这图，哪学的？”他随口问。
少年抬头，脸晒得黝黑，眼神却亮：“村口老石匠教的。去年发大水，桥塌了三人，我就想，能不能用斜撑加固。”
陈砚舟点点头，没再多说，只在名册上那人名字旁画了个圈。
开考铃响，三百多人入座。
题目当场拆封，三道实务题贴在墙上：
一、某县遭旱，存粮仅够三月，如何调配方可不生民变？
二、边贸市舶司近三年税收骤降，列出可能原因并提出对策。
三、某军营报损铁甲五百副，经查实物仅毁一百二十，余者去向不明，请拟查账方案。
考生哗然。
有人提笔就写，有人皱眉苦思，还有人直接掏出算盘噼啪打起来。一个戴斗笠的考生，竟从包袱里抽出一卷竹片，拼成个简易沙盘，摆在桌上比划调粮路线。
考官们脸色不太好看。
主考坐在高台，捻着胡子冷笑：“此等奇技淫巧，岂容登堂？”
旁边副考低声劝：“章程里写了，允许演示……”
“写是写了，可这是读书人干的事？”老头甩袖，“等会儿我自会压分。”
这话传到陈砚舟耳朵里，他没吭声，只让人把那几个争议最大的答卷收上来，另组两人复核。一个是工部老主事，一个是户部专管漕运的员外郎，都是实干派，不讲虚的。
其中一份答卷，通篇没引一句经典，全是数字和图表，讲的是怎么用阶梯价稳粮市。字写得歪，还错几个，可逻辑严丝合缝。复核的老主事看了半天，最后说：“这人要是放在我部，一个月就能当差。”
另一份更绝——那个做沙盘的考生，交卷时附了一张折纸模型，展开竟是座可拆卸的野战粮仓，连通风口和防鼠层都标了。
陈砚舟亲自看了，问：“这想法，哪来的？”
考生答：“我爹是运粮卒，说过北地雪重，帐篷压垮过好几次。”
陈砚舟沉默片刻，提笔在卷首批了两个字：录取。
一天考完，夜里评卷。
反对的声音还是有。三名考官联名递了条子，说“策问实操偏离正道，恐误国本”。陈砚舟收了，没烧也没撕，夹进自己案头的一本簿子里，封面写着“异议备档”。
他知道，现在不动他们，不是怕，是没必要。
风向已经变了。