“稍后我亲自去看。”
小吏应了声是，正要下楼，又想起什么：“对了，刚才北境来了急递，说是邻国遣使，欲议通商之事，文书已转至兵部签收。”
陈砚舟抬眼。
“什么时候到的？”
“刚到半个时辰，驿马累死两匹。”
他没再多问，只将手里的考绩册合上，塞进袖中。
“备马，回值房。”
说完转身下楼，步子比上楼时快了不少。
值房里果然堆满了新送来的材料。井车图纸摊在案上，墨迹未干，旁边还附了一张说明，字写得密密麻麻，讲的是怎么用偏心轮代替人力踩踏。他看了一会儿，拿起笔，在右下角批了三个字：优先验证。
刚放下笔，门又被推开，这次是尚书省的传令官：“陈大人，陛下口谕，请您午后入宫一趟，商议通商事宜。”
“知道了。”
“另外，讲习所那边刚报来消息，昨夜又有七个学生自发组织夜课，围着一本《冶铁工艺录》讨论鼓风炉改造，吵到快天亮。”
陈砚舟嘴角动了一下：“让他们吵，吵出结果来再说。”
传令官退下后，他重新坐下，翻开《农政辑要》，准备把那份《旱区保墒十策》过一遍。阳光从窗棂照进来，落在桌角那块铜牌上——“实学实用”四个字被晒得发亮。
门外又响起了脚步声。
这次是个年轻差役，手里捧着个木匣：“大人，这是今日各地汇总的实务士月报，共四十七份，另加三份地方急件。”
“放下吧。”
“是。”差役把匣子放在案侧，犹豫了一下，“那个……讲习所的秦教习让我带句话——他说，学生们请您务必去看看新做的水力锻锤模型，说‘要是您不来，他们就不吃饭’。”
陈砚舟终于笑了下：“这群小子。”
他没抬头，继续看手里的策论。
差役没走，又小声补了一句：“还有……街上都在传，说朝廷这次选的人，不是只会念书的，是真能办事的。”
“哦？”
“我今早买包子，那老板一边蒸一边喊：‘给我家儿子也报个名！将来不当官也行，能进讲习所学点真本事，饿不死！’”
屋里静了片刻。
陈砚舟搁下笔，端起茶碗喝了一口。茶已凉透，叶片沉底，涩意直冲喉间。他却未换，仰头一饮而尽。
然后他起身，走到墙边的地图前，盯着北方边境线看了几息，又低头看了看袖中的文书。
最后只说了句：“先把眼前的活干完。”
他坐回案前，打开木匣，抽出第一份月报。纸是粗糙的竹纸，字迹潦草，但条理清晰，讲的是某县如何用分级蓄水法抗旱。他一边看，一边提笔在空白处批注，动作熟练得像呼吸。
窗外，一只麻雀跳上窗台，啄了两下玻璃，飞走了。
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