他把怀里那本《格物初解》轻轻放在案上，书页还翻在水力锻锤那一页，底下学生写的注解清清楚楚：“老师说，机器不会骗人，数据才是真相。”他看了眼，没笑，也没合上，就这么晾着。
桌上的公文堆得不高，但件件都压着事。最上面那份是讲习所送来的《首批实务士三月考绩》，他已经批过一遍，该推广的推广，该嘉奖的嘉奖，剩下的名字也记熟了大半。有个叫李元的小子，才十四岁，居然把市舶司近三年的关税漏洞全捋了一遍，连补税方案都画好了图。监考官当场愣住，说这孩子不去户部当差真是浪费。这话他听过好几遍了，每次都是小吏笑着报上来，他也只是点头，没多说。
可他知道，这风还没稳。
前脚刚贴出去的《科举新规》写着“不论出身，不限所学，唯观其言能否成事”，后脚江南就有崔姓家族私设学堂，禁读实学科目，八股仍是唯一正道。密报送来那天，他在抽屉里锁了整整一叠类似的消息，有些地方甚至烧书立威，说什么“匠技辱士，邪说乱政”。他没动怒，也没下旨斥责——现在不是撕破脸的时候。树倒了，根还在，得慢慢挖。
他正伸手去取笔，想再看一遍北方三县马疫的备案，门却被猛地推开。
赵景行冲了进来，帽子歪了半边，靴子上沾着泥，像是从城外一路跑过来的。他喘得厉害，胸口一起一伏，手里攥着一封火漆未干的急报，指节发白。
“东南出事了。”他声音劈了，“倭寇复起，三日前袭了明州港，烧了二十多条船，杀了三十多个渔民，连岸上的粮仓都点了火。当地守军反应慢了半拍，等调兵过去，人早跑了。”
陈砚舟手一顿，笔没拿起来，转头看向他。
“确定是倭寇？不是海匪冒充？”
“确定。”赵景行把信递过去，“明州知府连夜派快马送来的，附了伤者口供和现场尸检记录。有两人脸上带刀疤，说的是东瀛话，用的是短打弯刀，跟十年前那一波特征一致。而且……”他顿了顿，“他们专挑咱们新修的海运码头下手，像是早摸清了布局。”
屋里一下子静了。
陈砚舟没接信，就那么坐着，目光落在桌角那盏油灯上。灯芯有点歪，火苗晃了一下，影子在他左眉那道疤上跳了跳。他抬手摸了下，动作很轻，像是习惯了。
十年前那场大火，对方想烧账本与他，最终账本保住，他虽活下来却留下这道疤。如今，对方换地方和方式，目的依旧是阻止实学推行。
他慢慢起身，在屋里走了三圈。
一圈，两圈，三圈。脚步不快，也不重，但每一步都踩得实。走到第三圈时，他停在窗前，望着外头渐沉的暮色。天边还有点红，像是谁泼了碗血，又被风吹散了。城南方向，贡院那边已经亮起了灯笼，一排一排的，照着那些还在答卷的学子。他们还不知道，就在他们埋头写策论的时候，东海边上，有人正拿着刀往咱们的命脉上砍。
赵景行站在门口，没催，也没说话。他知道陈砚舟这习惯——大事临头，必踱三圈，嘴里还会念一句谁也听不清的话。
果然，陈砚舟低声说了句：“按史书记载……可若改一行，会如何？”
然后他转身，走回案前，终于拿起了那支笔。
但他没写奏章，也没拟军令，而是抽出一张空白纸，提笔写下四个字：海防三策。
墨迹未干，纸面微润。
赵景行盯着那四个字，呼吸重了几分：“你要动手了？”
“不是我要动手。”陈砚舟声音不高，但字字清楚，“是他们逼我们动。”
他放下笔，手指轻轻敲了敲桌面，像是在数节奏。“咱们刚把科举掰正一点，让他们没法靠背几句‘子曰’就当官；刚让寒门子弟能凭一门手艺进仕途；刚让百姓知道，读书不只是为了中榜，还能修渠、算税、造水车……结果呢？外头的人坐不住了，里头的人也慌了。”
“所以借倭寇的手，给我们添乱？”
“不止是添乱。”陈砚舟摇头，“是试探。看我们能不能一边搞内政，一边守边疆。看我们是不是真的能把人用起来，把事办成。如果我们应付不了，回头那些老学士就会跳出来说：‘瞧见没？搞什么实学，连家门口都守不住！’”
赵景行咬牙：“这群人，自己不动手，倒会等着看笑话。”
“他们不动手，是因为有人替他们动。”陈砚舟盯着那张纸，“倭寇为什么偏偏挑这个时候来？为什么专烧海运码头？咱们的新政，七成靠的就是南粮北运、海路通商。断了这条线，地方收不上税，百姓吃不上米，讲习所发不出饷，你说会怎样？”
屋里沉默了一瞬。
答案不用说。