天刚蒙蒙亮，试验场的土坡上还压着一层湿冷的雾。陈砚舟蹲在炮架旁，手指摸过铁管接缝处，指腹蹭到一道细小毛刺。他没吭声，只冲旁边工匠点了点头：“拿薄铁片垫一下。”
那工匠正揉着通红的眼角，一听这话立马打起精神，从怀里掏出一块巴掌大的熟铁片，哆嗦着手往卡榫里塞。这活儿他们干了三天三夜，眼瞅着火铳改成了炮，尺寸放大了六倍，支架换了三层木梁加固，可最后一道口子还是咬不严。铁料不匀，是老毛病，但今早必须得响。
“仰角再抬半寸。”陈砚舟站起身，脚底踩着昨夜画在地上的刻线，眯眼顺着炮口往前瞄。远处百步外立着三排草垛，最远那排插了面破布旗子，风吹得哗啦响。“第一发，打旗杆根。”
没人应话。十几个工匠围在安全区边缘，有的拄着锤子喘气，有的蹲在地上抠耳朵——昨晚试装药量时震聋了几个。他们不是工部匠户，是陈砚舟从明州码头、铸锅坊、铁匠铺子里一个个拉来的粗手汉子，听了个“能炸倭艇”的说法就跟着来了，连图纸都看不懂，全靠一句句讲、一步步带。
陈砚舟没催。他转头看了眼东边天色，灰白中透出点青，再过半个时辰，潮水就涨到最高位。他记得秦五前日捎回来的纸条上写：“辰时三刻，浪顶礁石，小船好靠岸。”这炮得赶在这之前响一次，不然等海风起来，烟尘散得快，看不出弹道落点。
“好了！”那工匠终于把铁片敲实，拍了下支架，“能撑住两轮！”
陈砚舟走过去，亲手拧了拧固定螺栓。铁管滚烫，显然是昨夜反复预热过的。他弯腰翻开随身布包，取出一张油纸，上面用炭笔画着炮身剖面图，标了几处应力点。这是他按昨夜改的第七版，把原本一体铸造的药室改成可拆卸式，防炸膛。虽然现在用的是粗铁管拼接，离理想差得远，但至少能响。
他把图纸塞回包里，顺手摸出一小截火绳。捻了捻，干的。抬头看了看风向，侧耳听了听——除了风刮草叶，四下安静。他冲点火的工匠使了个眼色。
那人咽了口唾沫，举起步弓改装的长夹，夹住火绳一头，手抖得厉害。
“别慌。”陈砚舟低声说，“慢点来。”
火绳点燃的瞬间，火星噼啪跳了一下，偏到药捻外侧。陈砚舟反应极快，抽出腰间短刀，“唰”地一拨，火头重新接上引信。他动作利落，没喊也没叫，就像割断一根绊脚的草绳。
引信滋滋烧进去。
所有人往后退了半步。
炮身猛地一震，轰——！
一声炸雷撕开晨雾。炮弹呼啸而出，拖着黑烟划过低空，砸在旗杆前三尺，轰然炸开。泥块草屑腾空而起，碎土飞溅到十步外，那面破旗直接被气浪掀倒，旗杆从中折断。
地面颤了一下。
陈砚舟站在原地没动，耳朵嗡嗡作响，但他看清了：弹坑直径约有六步，深近两尺，周围草垛全倒，最近的一排几乎被掀翻。威力比预估大了一成。
“测距！”他开口，声音有点哑。
一个年轻工匠捂着耳朵跑上去，拿根木棍量坑口，一边数一边回头喊：“六步半！炸深一尺八！”
陈砚舟点头，记下了。
炮身因为后坐力滑出原位，拖着底架蹭出一条沟。几个工匠赶紧上前扶正，有人检查炮管接口，发现一处焊点裂了，忙喊：“要补焊！不能再打第二发！”
“先装药。”陈砚舟说，“测完再说。”
那人愣了下，赶紧去搬药箱。这次装的是标准量，三分硝、一分磺、六分炭，外加铁砂混装。他们试过纯火药，炸得猛但散得快；也试过加碎瓷，杀伤强却容易堵管。最后定下这个配比，是为了既能破艇又能伤人。
第二发准备时间稍长。陈砚舟趁机走到弹着点，俯身扒开浮土，捡起一块弹片。边缘卷曲，是熟铁炸裂后的形状。他捏了捏，不算太锋利，但要是贴着甲板炸开，足够让倭寇血肉横飞。
“大人！”点火工匠喊他，“好了！”
他走回去，这次亲自盯着引信位置。火绳点燃，顺利接入。又是一声巨响，炮口喷出火焰，炮身剧烈后坐，这次提前用木楔卡住了底架，只晃没移。
这一发更准，直接落在旗杆根上。轰隆一声，木桩炸成碎片，连地下埋的石基都崩出裂缝。冲击波推得人胸口发闷，有个年纪小的工匠当场跪了下去，半天没爬起来。
陈砚舟没去看结果。他蹲下身，伸手摸了摸炮管外壁，滚烫，但没变形。接口处虽有松动，但没漏气。他轻轻吐出一口气，把手从铁管上挪开。
“能响，就好。”他说。
这句话声音不大，但离得近的两个工匠听见了，互相看了一眼。其中一个老头儿突然咧嘴笑了，眼角全是褶子：“真炸响了……咱们造出来个能打海贼的家伙。”
没人欢呼。大家累得说不出话，只是站着，看着那门还在冒烟的铁炮，像看一个从石头里蹦出来的怪物。它丑，歪，焊痕累累，支架歪斜，可它响了，而且一响就是两条命的动静——昨夜他们估算过，这一炮下去，至少能灭掉一艘快艇上的全部登岸贼。
陈砚舟直起身，抬手轻抚炮尾。那里刻了个小小的“舟”字，是他昨夜偷偷让人錾的。不是为了留名，是为了万一将来这东西真上了战场，有人问起是谁牵头弄的，不至于没人认。
他转身看向东方。
天边已经泛出鱼肚白，雾气渐散，远处海面开始反光。他知道，这片海岸线上还有无数个小村，渔民天不亮就出海，妇人守在岸边晒网，孩子趴在礁石上掏螃蟹。他们不懂什么兵制改革、海防策论，只知道哪家男人去年被倭寇砍了，哪条船今年又被烧了。
他想起昨夜收到的密报：台州湾口，一家三口葬身火船。父亲是漕运帮工，母亲抱着孩子跳海，都没活下来。报信的人说，现场只找到半截烧焦的竹篮，里面还有几块没吃完的粗饼。
他站在那儿，没动。