陈砚舟把最后一口冷炊饼咽下去的时候，太阳已经升得老高了。油纸叠好塞进布包，他拍了拍手，转身对工匠们说今天都回去歇着，明天再来画图纸，先做三门一样的炮。话刚落，宫里来人了，一身青袍小太监跑得满头汗，说是陛下召见，急得很，马车就在场外候着。
他没多问，只冲那小太监点了点头，顺手把布包往肩上一搭，抬脚就走。路上风大，吹得袍角啪啪响，他左眉那道疤被阳光照得发白，像是旧伤在提醒他什么。他知道这召见为的什么——迅雷炮试成了，兵部那边不可能按兵不动，消息早该递上去了。可他知道，真正的关卡不在试验场，而在金銮殿。
马车颠得厉害，他靠着厢壁，闭眼养神。脑子里过的是昨夜记下的数据：双发射击，弹坑均深逾一尺五，有效杀伤半径八步，炮体无结构性损毁。这些数字他背得熟，待会儿朝堂上，一个都不能错。他不是来求赏的，是来要命的——沿海百姓的命。
宫门下马，一路穿廊过殿，守卫换岗的铜甲声叮当入耳。他走得稳，脚步不急不缓。到了金銮殿外，已有几位大臣候着，三三两两站在一起，低声议论。他没凑过去，只站在阶下，从布包里抽出一份折子，封皮写着《海防策》三个字，底下压着一张海图和几页伤亡统计。他低头又看了一遍，手指在“台州湾口”那行字上停了停——昨夜密报里写的那家三口，就死在这。
钟响三声，殿门大开。
他随众入内，站定班位。今日是例行早朝，议题本是盐税节余与秋粮调度，可他知道，自己这份奏策一递上去，风向就得变。
果不其然，礼部尚书崔玿一见他出列，手里还捧着个卷宗，嘴角就微微翘了一下。那人面白无须，手里一把玉扇轻摇，笑得像没事人，可眼神早就钉了过来。
“臣陈砚舟，有本启奏。”他上前一步，声音不高，但够清。
皇帝坐在御座上，略一点头：“讲。”
“东南沿海倭患复起，近三月来，台州、明州、温陵三地遭劫凡十七次，焚村九，沉船二十三，百姓死伤三百六十一人，其中妇孺占七成。臣以为，此非小患，实为民瘼之重，若不早图，恐成边疆大患。”
他话音刚落，殿内就有几人交换眼神。有人冷笑，有人皱眉。
崔玿慢悠悠开口：“陈编修所言，可是据实？三百六十余人，可不是小数目。地方呈报若有虚浮，岂不误国？”
陈砚舟没看他，只将手中折子呈上：“伤亡名录、地方官印、户册勾销记录，皆附于策后，请陛下与诸公查验。另，臣所提‘迅雷炮’，已于今晨在东海沿岸试射成功，双发皆中目标，可有效覆盖八步杀伤半径，足以为岸防所用。”
“哦？”崔玿扇子一顿，“书生造炮？听着倒新鲜。你是翰林院的笔杆子，不是工部匠人，怎的做起火器来了？莫不是读多了《武经总要》，就想替朝廷拿主意？”
这话带刺，周围几个士族出身的官员跟着轻笑。
陈砚舟依旧平静：“臣不敢僭越。此炮非臣独创，乃集民间匠人之力，依古法改良而成。试射已毕，数据详录，现呈兵部备案。臣所请者，非立军功，而是请设试点，于东海三卫先行布防两门，费用不出新赋，仅从今年盐税节余中拨十分之一即可。”
“十分之一？”崔玿立刻接话，“那是三十万两！你一张纸就要花掉三十万两？就为了打几条渔船？”
“不是渔船。”陈砚舟终于抬头，直视他，“是快艇。载寇三十至五十，持刀枪火铳，趁夜靠岸，烧杀抢掠后即退入海中，官军追之不及，弓箭射之不中。这不是贼盗，是战事。”
“战事？”崔玿笑了，“你倒敢说。倭寇不过疥癣之疾，历代皆有，何曾动摇国本？你今日要设炮台，明日要练水师，后日是不是还得造船出海？花的可是国库的钱，不是你陈家的私产！”
“国库的钱，本就是为护民而设。”陈砚舟声音没抬，但字字清楚，“若等他们打到城下才想起来防，那时花的就不止三十万两，而是百万流民、千里焦土。”
“危言耸听！”崔玿猛地合上扇子，“你可知如今北境未平，边军粮饷尚缺，户部正愁银子不够分。你倒好，想把钱挪去海边，守几个渔夫？他们死了也就死了，难道还能比将士性命更贵？”
这句话出口，殿内一静。
陈砚舟盯着他，眼神一点点沉下去。
他想起昨夜收到的密报：那半截烧焦的竹篮，里面还有几块没吃完的粗饼。父亲是漕运帮工，母亲抱着孩子跳海，都没活下来。
他没动怒，只缓缓说道：“崔尚书说得对，将士性命贵。可百姓也不是草。他们种地纳税，供朝廷运转，养官兵，供粮饷。他们不是死一次就没了的数字，是活生生的人。台州有个孩子，去年爹被倭寇砍了，娘改嫁，他靠给人补网过活。前天，他住的村子又被烧了。他现在连补网的针都找不到了。”
他顿了顿，声音低了些：“你说他们死了也就死了。可我要问一句——若无人守他们，谁还会信这个朝廷？”
这话一出，几位原本沉默的老臣脸上都有些动容。
可崔玿根本不接这套：“你这是煽情！治国靠的是实策，不是讲故事！你那什么‘迅雷炮’，试了一次就敢要钱？万一炸膛伤了自己人呢？万一根本挡不住倭寇呢？你负得起责？”
“我负得起。”陈砚舟说，“数据在此，图纸在此，试射地点、时间、见证人均可查证。若试点无效，我愿自请贬职，永不议军务。”
“你倒是嘴硬。”崔玿冷笑，“可你有没有想过，一旦开了这个口子，各地都来要钱设防，国库岂不空了？今天你要防海，明天他要防山匪，后天又要防河盗，朝廷还怎么做事？”
“那就一条条来。”陈砚舟说，“先从最急的开始。沿海三卫，百姓已无安枕之日。我不求全面铺开，只求先保一处平安。若试点见效，再议推广；若无效，立即叫停。这难道还不稳妥？”
“稳妥？”崔玿摇头，“你这是逼朝廷赌。拿国库的钱去赌一个书生的奇思妙想，亏你想得出来。”
旁边一位户部侍郎也开口：“陈编修，非是我等不近人情。只是眼下财政吃紧，北境驻军每月耗银二十万两，西疆又有旱情，需拨粮赈济。你这三十万两，实在难批。”
“我不要三十万两全拨。”陈砚舟重复，“只要三万两，先置两门炮，配两座炮台，守最险要的两处海口。其余费用，由地方协济，或募民间捐输。我只求朝廷点头，准许试点。”
“三万也是钱！”崔玿语气一厉，“你知不知道一匹战马多少钱？三千两！三万两能养十支骑兵小队！你拿去打几条破船？”
“可骑兵上不了海。”陈砚舟终于有点动气，“马跑不到水里，弓箭射不到快艇。我们得用对的工具，对付对的敌人。不是所有仗都能靠骑兵打赢。”
“放肆！”崔玿怒道，“你竟敢质疑朝廷兵制？你一个小小编修，懂多少军务？也配谈‘工具’‘敌人’？”