晨光刚爬上渔村的屋檐，陈砚舟已经站在了镇口的老槐树下。他没再穿那身灰布短打，换回了半旧青衫，但腰间束得紧，脚上是一双磨底快穿的布靴。
赵景行比他晚到半刻钟，喘着气从一辆驴车上跳下来，怀里还抱着一卷纸。
“印好了？”
“印好了。”赵景行把纸递过去，“我盯着印坊老张亲手拓的，字一个没漏。你瞧这句——‘非充军、非徭役’，特意加粗了墨，老百姓一眼就能看清。”
陈砚舟接过榜文，抖开一看，白纸黑字，措辞直白，连“饷银”“抚恤”这些词都写得明明白白。没有“奉天承运”，也没有“钦此”，更没盖兵部大印，只在右下角压了个红戳：工部勘测司临时印信。
“借来的？”
“借的。”赵景行咧嘴一笑，“昨夜我溜进工部档案房，翻出个闲置的铜章，拓了三份。用完就还，不犯律。”
陈砚舟点点头，没多说。他知道赵景行出身县令之家，从小在衙门里跑惯了，这点小手段难不倒他。两人对视一眼，抬腿就往集市走。
镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁摆满了鱼摊、菜筐、铁器铺子。早市正热闹，吆喝声、讨价声混成一片。他们在街心空地停下，陈砚舟从包袱里抽出几根竹竿，赵景行则掏出浆糊桶和刷子。
“我来贴。”赵景行撸起袖子。
榜文一张贴在米店门口，一张压在铁匠铺的砧板上，最显眼的一张直接挂在了茶馆外的木柱上。那地方是镇上消息最灵通的角落，老头儿们天不亮就围着喝茶吹牛。
果然，不到一炷香工夫，人就围了过来。
“哎哟，招兵？”
“不是招兵，是招守海的人！你瞎啊，没看见上面写着‘自愿从戎守海’？”
“守海？谁守？倭寇来了能打得过？上回水师那几条破船，炮都没响，人先跑了。”
“就是就是，官府的话能信？前年说修堤，钱收了一堆，堤在哪？泥都没见一块！”
议论声嗡嗡作响，大多是怀疑。几个壮汉凑近看了看，冷笑两声就走了。有个瘸腿的老兵蹲在旁边抽旱烟，眯着眼扫了一眼榜文，嘟囔一句：“又是画饼。”
赵景行听得皱眉，跳上旁边一个菜筐，清了清嗓子：“各位乡亲！别急着走！这榜不是朝廷派的差，也不是强征劳役！是我们两个读书人，自己凑钱办的事！”
人群安静了一瞬。
“你们是官？”有人问。
“不是。”陈砚舟站出来，声音不高，但清楚，“我是江南来的陈砚舟，这是府城书院的赵景行。我们不是奉命行事，是看不过去。”
“看不过什么？”
“看不过台州渔民一家五口葬身火船，看不过温陵码头三天两头被烧，看不过你们的孩子捞上来的不是鱼，是死人！”他的声音陡然扬起，“水师不动，朝廷不问，那就我们来动！”
人群又静了。
赵景行接话：“月饷十两，当场签契给一半。伤残者养终身，阵亡者追封立碑，家中子女入义学。这些钱，我们先垫着。将来朝廷认了，算他们的；不认，也算我们欠百姓的。”
还是有人不信：“说得挺好听，钱哪来的？你们俩穷书生，拿命填啊？”
陈砚舟没答，只从怀里掏出个小布袋，哗啦一声倒在菜筐上——二十多块碎银，在日头下闪着光。
“这是定金。”他说，“明天这时候，还在这儿发。要信的，来报名。不信的，也请传个话。这片海，不能没人管。”
说完，他跳下菜筐，不再多言。赵景行冲人群拱拱手，两人并肩走了。
走了半里路，赵景行才开口：“你觉得会有人来？”
“会。”陈砚舟说，“只要有一顿饭吃不饱，只要有一个亲人死得不明不白，就会有人来。”
果然，第二天一早，槐树底下就站了十几个人。
有年轻渔夫，晒得黝黑，胳膊上全是绳索勒出的茧；有退伍的老兵，腿脚不利索，但站得笔直；还有几个猎户模样的汉子，眼神沉，话少。他们不说话，就站在那儿，像是在等一个确认。
陈砚舟和赵景行准时出现，带来了登记册和笔墨。
“先考三样。”赵景行宣布，“第一，水性。浅水区闭气泅渡二十丈，来回一趟。”
旁边河段早就划好了线。第一个下水的是个精瘦渔夫，扑通跳进去，像条鱼似的钻进水里，二十息后从另一头冒头，甩了甩头发。
“过。”陈砚舟记下名字：李二狗。
第二个是个胖子，游到一半呛了水，爬上来直咳。淘汰。
第三关是辨风向。赵景行扯了块布条绑在竹竿上，举高，让众人判断风从哪个角度来。懂行的渔民一眼就看出是东南偏南，不懂的瞎猜，全被淘汰。
最后一关是耐力行。每人背一袋三十斤的沙，沿着河岸走三里路。半路上，有两个偷懒的把沙倒掉一半，被陈砚舟当场抓包，踢出队伍。
一天下来，一百多人应募，最终通过三项考核的，八十三人。
“不少了。”赵景行翻着花名册，“全是实打实的海边人。”
陈砚舟点头，但眉头没松。他挨个面谈，问同一个问题：“你为什么来？”
答案五花八门。
“为钱。”
“想出口气。”
“我哥去年被倭寇砍了，我想报仇。”
“我家船被烧了，活不下去了。”
陈砚舟把这些人都记在“观察册”上。直到问到最后一个——是个四十岁左右的汉子，脸上有道疤，说是三年前在海上被倭寇快艇撞翻船留下的。
“你呢？为什么来？”
汉子看着他，声音低：“我不想再看着孩子捞尸体了。我女儿才六岁，上回看见浮尸，吓病了半个月。我要让她以后能在海边玩，不用怕。”
陈砚舟看了他很久，提笔在名册上画了个红圈。
当晚，八十三人统一带到城外废弃的演武场。这里曾是前朝练兵之地，荒废多年，屋子漏风，地面坑洼，但好歹有围墙，能集中管理。
陈砚舟和赵景行住在最东头的小屋里，点着油灯整理名单。赵景行一边写一边叹气：“这些人，除了会划船，别的啥都不会。怎么练？”
“先立规矩。”陈砚舟说，“兵不成兵，是因为没规。今天集合迟到了七个，吃饭抢成一团，还动手打了人。”
“那就定条令。”赵景行来了精神，“哨长轮值、作息号令、奖惩分明！我在书院管过学生，这套熟。”
陈砚舟摇头：“学生听话，兵未必。得让他们知道，这不是混饭吃的营生，是拼命的差事。”
他翻开草图本，抽出一页，是迅雷炮的简易结构图。想了想，又放回去。现在提这个太早。炮再厉害，没人用，也是废铁。
“我打算分两步。”他说，“头七日，专训纪律。站姿、列队、听令、轮岗，一样不落。晚上加课，讲海情，讲倭寇作案规律，讲我们守的是哪片海。”
“然后呢？”
“然后……”他顿了顿，“请几个老水手来教帆缆、操舟、避礁。白天练划桨，夜里学辨星。可船……咱们没船。”