赵景行苦笑：“租？买？哪来的钱？”
“先借。”陈砚舟说，“李老八那条‘海鹞子’，我看还能用。一天十两，三天三百两。我手里还有四百多，撑一个月没问题。”
“之后呢？”
“之后再说。”他吹了吹灯芯，“总得先动起来。”
赵景行没再问。他知道陈砚舟的脾气——事情没成之前，不多说。
第二天清晨，演武场响起第一声哨音。
没人理。
陈砚舟站在场子中央，手里拿着一根竹竿，面无表情。过了半盏茶工夫，人才陆陆续续从破屋里晃出来，有的打着哈欠，有的还在系裤带。
“集合！”赵景行吼了一声。
七八个人慢悠悠站成一排，歪歪扭扭。
陈砚舟走过去，指着其中一个：“你，鞋带开了。”
那人低头一看，还真是。
“现在是辰时二刻，集合时间是辰时整。”陈砚舟说，“迟到一次，加负重一圈；三次，取消口粮。”
那人撇嘴：“又不是当兵，管这么多？”
“你想走，现在就可以走。”陈砚舟说，“门槛在那边，迈出去，没人拦你。但记住，你走了，这片海还是那个海，火船还是那个火船。”
那人没动。
陈砚舟又看向另一个：“你，昨晚打架，打了同屋的兄弟？”
那人梗着脖子：“他抢我饭！”
“饭不够，找管事要。动手，就是违令。”陈砚舟说，“从今天起，三餐定量，哨长监督。再有抢食、斗殴，关禁闭。”
场下一片骚动。
“你们算什么东西？又不是官，凭什么管我们？”
“就凭你们签了契，拿了钱，进了这门。”赵景行站出来，“我们不靠朝廷，不靠兵部，靠的是八个字——自愿从戎，守海护民。想混日子的，请便。想做事的，听令。”
没人再吵。
第一天训练结束，八十三人中，有五个半夜翻墙跑了。陈砚舟让人把他们的名字从册上划掉，没追。
第七天晚上，队伍终于能整齐列队，哨音一响，三十息内全员到齐。吃饭也不再抢，轮流取食，井然有序。
陈砚舟站在场边，看着这群人从散兵游勇变成初步有形的队伍，心里却没轻松。
他知道，真正的难关才刚开始。
这些人能站队，能听令，但不会操船，不懂战阵，没见过火炮。让他们上船，可能连帆都升不起来；让他们迎敌，恐怕连刀都握不稳。
“得找人教。”他对赵景行说，“可教什么？怎么教？拿什么练？”
赵景行搓着手：“我去打听，看看有没有退役的水师老兵，肯来教几天工钱的。”
“工钱多少？”
“一天一两，管饭。”
陈砚舟算了算，八十多人，加上教头，一个月光人工就得三千两。他现有的钱，撑不过十天。
“那就先请一个。”他说，“挑最要紧的教——操舟、避浪、近战格斗。其余的，慢慢来。”
赵景行点头：“我明早就去。”
两人沉默下来。油灯噼啪响了一声，火苗跳了跳。
窗外，新兵们在月光下轮流站岗，脚步虽不齐，但没人偷懒。有人低声哼着渔歌，断断续续，飘进屋里。
陈砚舟看着灯影，忽然说：“你说，他们真能变成一支兵吗？”
赵景行笑了下：“你现在问这个？人都招来了，钱也花了，路退不了。”
“我不是退。”陈砚舟说，“我是怕……辜负他们。”
赵景行没答。他知道陈砚舟在想什么——那些签了名的人，有些是为了活命，有些是为了报仇，但更多，是信了他们说的话：这片海，有人管了。
如果最后管不了呢？
如果练了半年，连一艘倭寇快艇都拦不住呢？
如果他们拼了命，却只是多添几具尸体呢？
这些问题，没人能答。
第二天，陈砚舟召集所有通过考核的骨干，在演武场空地上开了个会。
“接下来，进入第二阶段。”他说，“我们要学真正打仗的事。第一，请教头；第二，练实技；第三，建战法。”
底下有人问：“有船吗？”
“暂时没有。”他坦然道，“但我们有计划。先用小渔船模拟，练基础动作。等有了船，立刻上实操。”
又有人问：“有武器吗？刀枪呢？火炮呢？”
“刀枪会配，火炮……”他顿了顿，“将来会有。但现在，我们先练人。人成了，器自然能跟上。”
散会后，赵景行问他：“说实话，你有几成把握？”
陈砚舟望着远处的海平线，风吹得他青衫鼓动。
“不知道。”他说，“但我知道，不做，是零成。做，至少还有一线。”
他转身走进帐中，拿起笔，在训练章程的第一页写下四个字：先立规，再习技。
油灯下，他的影子投在墙上，瘦长而坚定。
外面，新兵们正在搬运柴火，准备晚饭。有人不小心碰倒了水桶，立刻有人骂了一句，接着是道歉声、笑声混在一起。
这声音不再散乱，而是带着某种隐约的秩序。
像是一支军队，在黑暗中，缓缓醒来。
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