天刚亮，陈砚舟就起身了。
帐篷外风声小了些，海浪拍岸的节奏没变，可他心里那股劲儿却绷得更紧。昨夜那只信鸽还关在笼里，翅膀裹着布条，缩在角落一动不动。亲兵按吩咐喂了水和谷粒，它也不怎么吃，只偶尔抬头看一眼灯影晃动。
陈砚舟蹲下身，掀开笼子前半截麻布，仔细瞧那脚环。铜圈磨得发亮，是军中制式，但边缘有刮痕，像是被什么硬物蹭过。他用指甲抠了抠残留的布丝，灰褐色，沾了点海水泡过的咸腥味。
“不是咱们的人。”他低声说。
亲兵站在旁边，没接话。
陈砚舟直起腰，把笼子往帐角一搁，“去叫老七过来。”
老七是营里专管联络的斥候头目，三十出头，脸上有道疤，是从前跑沿海线被渔网划的。人不善言辞，但认路准，嘴严实。不到要紧时候，陈砚舟不动他这条线。
一刻钟后，老七进了帐，靴子上还带着滩涂的泥。
“大人。”
“这鸽子你看看。”陈砚舟指着笼子，“脚环带回来半截布条，墨迹模糊，只能辨出‘东’字开头，后面像‘三’又像‘二’，再往后就是‘哨’‘无’两个字。”
老七凑近看了会儿，伸手把布条取下来摊在桌上，吹了口气：“这墨遇水就化，能留一半已是运气。不过……”他顿了顿，“东三哨？台州那边确有个废弃瞭望台叫这名，早几年塌了，没人守。”
陈砚舟点头：“所以它不该出现在这儿。要么是逃出来的，要么是被人中途截了信，放飞失败。”
老七眼皮一跳：“您的意思是，那边已经失联了？”
“还不确定。”陈砚舟走到案前，铺开一张旧舆图，“但我不能赌。你现在手上有几条暗线能用？”
老七想了想：“三条还能走。一条在台州渔村，靠个卖鱼婆接头；一条在明州码头，混在搬运工里；还有一处在昌国盐场，盯走私船的老马还在。”
“都派出去。”陈砚舟提笔在纸上画了个圈，“三个地方，各去一人。不许穿军服，不留名号，不许跟任何人提起我。任务只有一个——听动静，看人，记船，别动手。”
“要是发现倭奸呢？”
“不抓。”陈砚舟盯着他，“看见也不动。你只带回消息，别的什么都不做。咱们现在缺的不是人头，是实情。”
老七应了一声，转身要走。
“等等。”陈砚舟从袖中抽出一块铁牌递过去，“这个给你。万一出事，拿它去温州府衙找刘推官，就说是我让你去的。他不认识你也得认这块牌子。”
老七接过，掂了掂，收进怀里。
“还有。”陈砚舟压低声音，“让他们自己定回程时间，不准超五日。若逾期未归，立刻断线，不再联系下家。明白吗？”
“明白。”
人走了，帐内安静下来。
陈砚舟坐回案边，盯着那张舆图。手指慢慢划过海岸线，从台州一路向北到明州，再到昌国。这几个点，历史上永昌九年倭乱爆发时，都是首批遭袭的地方。可那时候倭寇是零星骚扰，规模不大，朝廷还能调兵堵住缺口。
但现在不一样了。
他记得清清楚楚：原史上这一年根本没大事，顶多几艘小船打劫渔船，地方报个案也就结了。可眼下这只迷路的信鸽、军营里突然冒出的奸细、迅雷炮图纸差点被盗——这些都不是巧合。
有人在改局。
他不知道是谁动的手，也不知道倭寇为何提前集结，但他知道一点：如果他不抢先摸清底细，等第一艘敌船靠岸，死的就不只是几个渔民了。
帐外传来脚步声，是值岗亲兵来换班。
“大人，新兵今早开始练旗语了，教官说进度比昨天快。”
“嗯。”他应了声，没抬头。
“还有……那只鸽子刚才喝了点水，精神好些了。”
陈砚舟这才抬眼：“让它养着。别放，也别杀。等消息回来再说。”
亲兵退下后，他重新铺了张纸，开始列清单：
台州方向：
渔民是否异常离港？
有无陌生面孔频繁出入村落？
村中粮仓、渔船有无被动过？
明州码头：
近期进出商船数量变化
有无伪装成货主的闲散人员聚集酒肆、茶馆？
官仓守卫轮岗是否有疏漏？
昌国盐场：
私盐交易量是否突增？
有无新建窝棚或夜间点火痕迹？
盐工中有无口音不符者？
写完，他把纸折好塞进一个小铁盒，锁进箱底。这种东西不能留在桌上，哪怕一个字泄露出去，都可能让密探送命。
接下来三天，营地表面一切如常。
新兵继续分组训练，识潮、习船、操绳结，鼓声每天准时响起。教官们也开始主动调整课程，有人甚至自己画了简易海图贴在棚墙上，让士兵饭后背。
陈砚舟照常巡营，查记录册，听汇报。谁都没看出他夜里几乎没睡，灯一直亮到四更。
第四天午时，第一个密探回来了。
是个瘦高汉子，脸上抹着泥灰，披着破渔网，从海边浅湾爬进来时差点被哨兵当成落水者。直到他掏出一枚刻着“七”字的铜钉，才被悄悄引进主帐。
他一进门就跪下了，膝盖砸在地上一声闷响。
“大人……我回来了。”
陈砚舟亲手扶他起来，“先喝水。”
汉子抖着手接过碗，一口气灌下去大半，喘着气说：“台州……出事了。”
“说。”
“我在渔村蹲了两夜，发现三户人家搬空了，门窗封死，可灶台还有热灰。问邻居，都说‘进城卖鱼去了’。可那几家人哪有船？连桨都借不出去一根。”
他从怀里掏出一张油纸，展开压平：“这是我在一处废屋梁上找到的。被人用炭笔画的，藏在瓦缝里。”
纸上是一幅简图，歪歪扭扭标了几处停泊点，外围画着圈，写着数字：三十七。
“三十七艘？”陈砚舟眉头一紧。
“对。”汉子点头，“我托人去海边望了一眼，外岛隐湾里藏着不少船影，都是快艇，船头削尖，适合抢滩。而且……”他压低嗓音，“我听见几个本地混混喝酒吹牛，说‘这次赚大发了，东家给双倍银子’。”
“东家？”
“他们就这么叫的，说话带倭腔。”
陈砚舟沉默片刻，把图翻过来对着光看了看。油纸背面有些水渍晕染的痕迹，但能看出笔迹用力均匀，绘制者有一定识图能力。
这不是临时起意的劫掠，是计划好的行动。
“你受伤了？”他忽然注意到汉子左臂包着布，渗出血迹。
“换岗时撞见个生脸巡丁，怕他起疑，躲进礁石缝，擦伤了。”汉子咧了咧嘴，“没暴露。”
“好。”陈砚舟从箱子里取出一瓶金创药，“处理完去找医帐，别回明处露脸。”
汉子走后，帐内只剩他一人。