陈砚舟将战报妥善安置后，便吩咐随从准备马匹，简单收拾了行装。他望着窗外渐亮的天色，心中盘算着面圣时可能遇到的情况，随后披上那件半旧青衫，外罩六品文官补服，腰间玉带扣得松，像是临时抓来系上的。他刚下船就直奔宫门，鞋底还沾着滩涂的泥。
守门禁军认得他，低头行礼，没拦。他知道这礼不是冲着他这个人，是冲着他手里那封盖了兵部火漆印的战报。那信封现在揣在怀里，边角已经磨得起毛。
大殿还没开朝，百官列队候在丹墀下。有人看见他来了，眼神飘了一下，又迅速收回。他站在自己的位置上，不说话，也不看人，目光落在前方石砖缝里一株被踩扁的草上。昨夜雨后，草根还泛着绿。
鼓声三响，群臣鱼贯而入。
皇帝坐定，先问边事。有司递上几份塘报，说倭寇近日活跃，沿海数村戒严。话音未落，崔玿steppedforward，袍袖一甩，声音不高，但字字清楚：“启禀圣上，贼患频发，非独海寇猖獗，实因防务失序，权柄下移。”
殿内安静了一瞬。
陈砚舟抬眼，看见崔玿站在阶前，手里捧着一本奏折，脸白得像纸，嘴角却挂着点笑，眼睛却不往他这边看。
“臣闻，温州月浦港近来设民兵团，编丁壮为兵，私授火器，立旗语哨台，巡船出入皆由一人号令。”崔玿顿了顿，“市舶司账册不经户部稽核，商船改装亦无工部备案。更甚者，沿岸布陷阱、沉铁网、架铳台，俨然成一方军镇。”
他终于转头，目光扫过陈砚舟：“此人名为参赞，实掌兵、政、财三权于一手，不出三月，已募民勇三百，养退役老兵为将，工匠日夜造械——此非御敌，乃养兵自重也。”
几个大臣跟着出列，附和道：“古有藩镇割据之祸，今观此事，何其相似？”“若不早制，恐尾大不掉。”“请陛下收回沿海防务专断之权，交由兵部统辖。”
这些话像钉子，一根根钉进地里。
陈砚舟没动。他知道这些人不是突然跳出来的。他们等这一幕很久了。从他批下第一张民兵招募令开始，他们就在等一个“越界”的证据。现在，他们拿到了。
他垂手站着，指尖轻轻掐了下掌心。疼，但清醒。
皇帝没立刻说话。他翻了下手边的文书，是陈砚舟送来的战报副本。上面写着“小股探子伏诛，防线稳固”，字迹工整，语气平静。
“陈卿。”皇帝开口，声音不大，“你有何话说？”
满殿目光都转过来。
他上前一步，躬身：“回陛下，民兵团为乡勇协防所设，非正规军制。人数三百，实为轮值守备，每日在岗不过六十。火器两门短铳，皆登记造册，弹药由官库统一发放。浮网陷阱三处，皆设于浅湾水道，不影响主航道通航。”
他停了下，继续说：“市舶司出入船只记录每日抄报兵部，改装商船十艘，皆为自愿出资，加装护舷与短铳支架，操作人员持兵部签发执照。旗语联络为应急之用，遇袭即燃烟举旗，非作战指挥系统。”
他说得慢，每句都像称过斤两。
“臣所做一切，皆依现行律例与兵部章程。若有逾矩，请陛下明示条文，臣愿领罪。”
殿内静了片刻。
皇帝点点头，没再追问，反而转了话题：“今年夏税如何？江南漕粮可曾起运？”
这事就这么揭过去了。
但陈砚舟知道，没过去。
皇帝没斥责他，也没支持他。一句“容后再议”都没给，只是把话题挪开了。这意味着怀疑已经种下。不需要定罪，只要让君心动摇，就够了。
退朝时，阳光照在金砖地上，反着光。他走在人群后面，脚步不快。有人从旁边经过，低声说了句什么，他没听清，也没回头。但他感觉到几道视线黏在背上，像湿冷的布贴在皮肤上。
出了宫门，他的随从牵马等在侧巷。他刚要上马，眼角余光瞥见崔玿站在台阶尽头，正和两个穿绿袍的官员说话。三人靠得很近，头几乎挨在一起，嘴皮子动得飞快。其中一人手里捏着一张纸，像是抄录的什么东西。
陈砚舟没停下，翻身上马。马蹄敲在石板路上，哒哒地响。
回到府邸，天已近午。他没换衣，直接进了书房。桌上摊着几张海图，是他昨夜从战场缴获的。他盯着“灰嘴沙洲西侧三百步，无网，可潜”那一行字看了很久。
然后他拉开抽屉，取出一份写好的折子。
标题是：《乞辞沿海防务参赞职事疏》。
他没署名，也没盖印。纸是新裁的，墨迹已干，字写得比平时潦草些。这是他昨晚在灯下写的，写完就收了起来，没给任何人看。
他知道这时候递辞呈，等于认怂。但也可能是最硬的一招——你不是说我拥兵自重吗？那我把权交出来，看你还怎么说。
可他不能现在递。
他得等。
他把折子塞进书柜底层，压在一摞旧账本下面。转身倒了杯茶，喝了一口，发现凉了。
傍晚，门房送来一封密信。没有署名，信封用蜡封着，火漆印是个歪扭的“耳”字——这是他在兵部安插的一个线人用的暗记。
他拆开，里面只有八个字：
宫中有议，疑公权重。
他看完，把纸凑到灯上烧了。灰烬掉进铜盆，碎成几片黑蝶。
他站起身，在屋里踱了三圈。
左眉那道疤有点发痒。他抬手摸了下，想起很多年前在破庙里被人泼油点火的事。那时候他刚穿过来，还不懂什么叫“权”字怎么写。现在他懂了。权不是印，不是官服，是别人嘴里怎么说你，是皇帝心里怎么想你。
他走回桌前，提笔蘸墨，翻开日记本，写下一行字：