五月二十一，天刚亮透。
陈砚舟把最后一页公文夹进黄皮卷宗，合上时听见纸页摩擦的轻响。他昨夜没睡好，眼睛有点涩，但脑子清楚。桌上摆着三份材料：一份是《温州海防协防章程》手稿，一份是兵部三个月来所有签批副本的目录清单，还有一张画了哨台位置和巡船路线的海图草图。他挨个检查了一遍，确认页码无误、印章齐全，才让书童用油布包好，绑在马鞍侧面。
出门时日头已经压过屋檐，街上人声渐起。他穿的是六品青袍，补服上的白鹇鸟绣得有些褪色，腰带照例松垮地挂着，像是忘了系紧。禁军守在宫门外，见他来了，只略一点头，便推开侧门放行。没人多话，也没人拦。
偏殿门口站着两名内侍，其中一个认得他，低声说：“陛下刚用完早膳，正在看折子。您稍候。”
陈砚舟应了一声，在廊下站定。风吹过来带着点潮气，他抬手摸了下左眉那道疤，不疼，就是偶尔发痒。他知道今天这局不好走——崔玿那一拨人不会善罢甘休，朝堂上没掀出大浪，不代表风就停了。真正要命的不是百官议论，是皇帝心里那根刺。拔得狠了，伤人；拔得轻了，留脓。
“陈参赞。”内侍出来唤他，“陛下召见。”
他整了下衣袖，迈步进殿。
偏殿不大，陈设简朴。皇帝坐在东首的紫檀案后，身上披着明黄常服，手里拿着一本奏折，头也没抬。陈砚舟跪下行礼，报上职衔姓名，声音平稳。
“起来吧。”皇帝放下折子，看了他一眼，“你最近很忙？”
“回陛下，沿海事务琐碎，不敢懈怠。”
“听说你那边，民兵团已经三百人了？”
“实为轮值守备之数。每日在岗不过六十，其余皆为农渔百姓，白日劳作，夜间轮值。”
“火器呢？短铳两门，是你自己造的？”
“非臣所造。乃工部旧式‘迅雷炮’改良款，图纸存档于兵械司，试制两门，已备案。”
皇帝点点头，又问：“旗语调度，绕过兵部没有？”
“未曾。每日报备市舶司与兵部值房，遇袭燃烟举旗，只为通报敌情，非作战指挥系统。”
“有人言，你私养老兵，工匠日夜造械，形同割据。”皇帝终于说出这句话，声音沉了些，“你怎么说？”
陈砚舟不慌，从袖中取出那份《章程》，双手呈上：“此为臣近日所拟《温州海防协防章程》，请陛下御览。其中条列乡勇轮值、器械登记、商船联防等细则，皆以‘兵出于民，权归于官，事毕即散’为原则。若有逾矩，请陛下依律查办。”
皇帝接过，翻开看了几页，眉头微动。
“还有这个。”陈砚舟再取一册，“这是近三个月兵部往来公文副本目录，共十二处签批记录，均有兵部侍郎裴??副署。每一笔工匠招募、物料采买、训练安排，皆可调档核查。”
皇帝翻了几页，抬头：“你是说，你没独断专行？”
“臣不敢。一切行事，皆依现行律例与兵部章程。若有例外，请陛下明示条文，臣愿领罪。”
殿内安静了一瞬。
皇帝把材料放在一边，手指轻轻敲了敲桌面：“你倒是准备充分。”
“海防之事，牵涉百姓安危，臣不敢凭口舌争辩，唯有据实以报。”
“嗯。”皇帝顿了顿，“崔尚书前日也递了折子，说你权柄太重，怕生变故。”
陈砚舟听出这话里的试探，答得干脆：“若陛下疑臣权重，臣愿交出参赞之职，另择贤能。”
“你倒会反将一军。”皇帝笑了笑，却不带温度，“朕没说要撤你。”
“臣非推诿，实因职责所在，不得不自清。若因流言而退，反似心虚；若强留而不证，又恐误国。”
皇帝盯着他看了几息，忽然问：“你就不怕，朕信了那些话？”
“怕。”陈砚舟没回避，“但更怕因君臣猜忌，误了海防大事。倭寇不会等我们理清是非再动手。昨日有商船报，灰嘴沙洲外水道发现可疑浮油，极可能是探路者留下的标记。若不及时应对，下次来的就不是小股斥候了。”
皇帝神色一凝：“你已有对策？”
“已在拟增三处哨台，增编两支巡船队，加强夜间巡查。经费不出地方加派，全由商捐与盐税盈余支应，账目可交户部稽核。”
“你倒是想得周全。”皇帝语气缓了些，“可技术呢？火器改良，谁在管？”
“目前由地方工匠依工部图纸试制。臣已建议，相关技术移交工部统一督造，避免分散管理，滋生隐患。”
这话说到点子上了。皇帝沉默片刻，终于点头：“罢了。卿所言有理，暂准施行。”
陈砚舟叩首：“谢陛下。”
“起来吧。”皇帝挥了下手，“你做事，一向稳当。只是树大招风，往后行事，多留文书，少揽权柄。”
“臣谨记。”
“去吧。”皇帝低头继续翻折子，像是谈话已经结束。
陈砚舟起身，退至殿门，转身欲出。
“等等。”皇帝忽然叫住他。