黑礁湾的战事在紧张筹备中，而京城朝堂之上也暗流涌动。四月二十五，酉时三刻，刚从黑礁湾赶回京城，一路奔波未歇的陈砚舟站在丹墀下等传召，青衫袖口沾着海风留下的盐渍，还没来得及换。他刚从黑礁湾赶回京城，马车停在东华门外时天还没亮，一路颠簸，腿有点发麻。但他没去驿馆歇脚，直接进了宫。他知道这仗打到这份上，前线能靠的只有准备，而后方能断的，也只有补给。
朝会还没开始，文武百官三三两两聚在廊下说话。有人见他来了，点头示意；也有避着他走的，脚步加快，眼神不碰他。他不在乎。他在乎的是户部那个递折子的人——姓孙，六品主事，平日里从不发声，今天却第一个跳出来提“减南资、调北防”。
这不是巧合。
陈砚舟往殿前一站，目光扫过人群，很快锁定了崔玿。
那人站在右班士族堆里，手里摇着一把玉骨折扇，嘴角噙笑，正和旁边一位礼部侍郎低声说着什么。风吹起他袍角，露出底下绣金线的鞋尖，一尘不染。一看就没在海边踩过泥、没闻过火药味。
但就是这么个人，一句话不说，就能让一道奏议像刀子一样插进水师的命脉。
早朝钟响，群臣入殿。
皇帝坐在高处，脸色有些疲。最近边报频传，北境有鞑子小股犯界，南边倭寇又集结重兵，朝廷两头受压。有大臣趁机提议：“南线战事胶着，不如暂收锋芒，保主力以待来年。”
这话听着稳妥，实则阴狠。
陈砚舟知道，他们不是真关心国库，是想把他钉死在海上——让你打，不给你粮；让你拼，不给你弹。等你耗尽力气，自然退场。
他不动声色，等那姓孙的主事出列，捧着一本账册念起来：“查水师本月申报火药三千斤、铁料八百担，较上月增三成。工坊签收记录不全，疑有虚报之嫌，建议暂缓第二批物资发放，待核查清楚再议。”
声音不大，字字咬准。
殿内安静了一瞬。
这就是冲着他来的。迅雷炮二型改装要用新支架，焊口多，铁料自然涨；火药分装双层包，用量也比旧制高。这些改动他早就报备过，可现在被人翻出来，说成“超标”“可疑”。
典型的拿规矩当刀使。
陈砚舟缓缓出列，声音不高，也不急：“臣请调阅原始账册与各船签收红票。”
皇帝看了他一眼：“准。”
“另外，臣愿主动请工部派员赴前线实地查验。”他顿了顿，“若查实虚报，臣自请革职，永不叙用。”
这话一出，不少人侧目。
谁都知道前线打仗，哪有工夫天天对账？可他不但不恼，反而主动邀查，等于把后背亮出来给人看。这一手，反倒让那些等着看他慌的人说不出话来。
崔玿的扇子停了停，没说话。
工部尚书是个老好人，见状连忙表态：“既如此，明日就派人去。”
“不必明日。”陈砚舟看着他，“今夜就启程。物资一日不到，战局就多一分变数。我军已在黑礁湾布防，敌舰随时可能来袭，耽误不得。”
皇帝皱眉：“你说倭寇要决战？”
“是。”陈砚舟低头，“昨夜密探回报，敌已誓师，目标直指我军主营。若届时炮无弹、船无铁，将士们拿什么守？”
殿中一时无人接话。
有人低头，有人叹气，也有几位寒门出身的官员悄悄抬头看他。这些人不懂海战，但他们懂一点：不能让拼命的人，死在自己人手里。
最终，皇帝松口：“准所请。户部即刻放行第二批粮秣铁料，不得拖延。”
“谢陛下。”陈砚舟拱手退下。
他知道，这只是暂时压住。崔玿不会就此罢休。这种人，明路走不通，就会走暗道——卡文书、换押官、绕路线，有的是办法让一批货在路上“走丢”。
所以他不能等。
退朝铃响，百官散去。陈砚舟没回府，也没去兵部签卯，径直拐进工部衙门后院，找了个熟识的老友。
那人姓李，工部侍郎，当年一起考过会试，虽不同派，但讲理。
“老陈，你这回惹大了。”李侍郎一边磨墨一边说，“崔家那边已经传话下来，说你‘擅改军械规制’，怕是要参你一本。”
“参就参。”陈砚舟提笔蘸墨，“我现在只问你一句：有没有火签？通行加急的那种。”
李侍郎抬眼：“你要跳过户部直接调仓？”
“对。”
“这不合规矩。”
“前线也不讲规矩。”陈砚舟笔不停，“敌人开炮时，不会先递个公文。”
李侍郎沉默片刻，终于点头：“签可以给你，但只能盖副印，正堂不敢动。你自己想办法。”
“够了。”陈砚舟写完信，吹干墨迹，折好塞进信封，“只要地方仓廪认这个印，就行。”
第二封信是写给前线副将的。
他写得很细：
“物资预计二十七日午时前抵泉州港转运码头。
令你部即刻派出两队精兵，着便服，持我亲笔手令接货。
交接地点改为南岸第三栈桥，非原定北坞。
若遇押运官拖延，可强行接管，事后由我担责。
另：所有铁料拆箱验重，火药逐包称量，若有短缺，当场记档，拍照为证。”
写完，他把信交给随从：“马上送去兵驿，走八百里加急。”
随从领命而去。
他自己则登上马车，掀开车帘看了一眼宫城方向。
夕阳沉了一半，照得琉璃瓦泛红，像烧透的炭。
他知道崔玿还在里面，也许正和谁密谈，也许已经在写下一招的棋。但他不在乎了。你能设局，我能破局；你能在朝堂上动嘴，我就能在制度缝里动手。