天刚亮，雨还没停。陈砚舟把海图上的炭笔圈抹干净，转头对秦五说：“准备上京。”
秦五站在帐外笼子边，湿麻布披在肩上，听见这话抬头看了他一眼。没问为什么，也没说路上难走，只点头：“马车得换新的，滩涂那辆陷得太深，昨夜几个兵拖了半宿都没弄出来。”
“用军驿的。”陈砚舟进帐收拾东西，把供词信封放进贴身暗袋，又将密写纸单独包好塞进铜筒，“人要活着到，话要一句不漏传到。”
“我亲自押。”秦五跟进来，“带四个老卒，全换便装，不打旗号。”
“行。”陈砚舟把最后一份文书锁进铁匣，“走官道，但别进城前聚堆。你带人在东角门下车，我从宫门入，咱们午时前在承天殿外碰头。”
两人分工定下，各自去办。一个时辰后，黑礁湾码头驶出三辆不起眼的青篷车，中间那辆加了厚木板，底下垫着稻草，囚笼就放在里面，奸细双手反绑坐在里头，嘴又被堵上了，眼睛蒙着黑布。秦五骑马走在最前，腰间刀没入鞘，手一直搭在柄上。
路上泥泞，车轮压着湿土慢慢往前滚。沿途经过三个哨卡，守兵见是军驿牌子，照例抬手放行，没人多看第二眼。倒是有个小校探头往车厢里瞄了眼，正巧看见奸细掀了下眼皮，秦五立马策马上前，沉声说：“犯人，押送刑部。”
小校缩回头，连声道不敢查。
车队继续走。中午歇脚时，秦五没下车，蹲在车辕上啃干粮，水袋递过去让奸细喝一口，对方摇头，他也不强求。一名老兵低声问：“要不要给他松绑？”
“不松。”秦五盯着那人手腕上的绳印，“这手要是能动，早就动手了。他等的是接应，不是逃跑。”
下午申时末，车队抵达京城东角门。城门守卫例行检查文书，验明无误后放行。秦五带着人从偏道绕进内城，直奔宫门外广场。陈砚舟早已候在承天殿侧廊，穿的是常服，没挂官牌，远远看见他们来了，迎上去第一句就是：“人没出事吧？”
“没。”秦五掀开篷布一角让他看，“一路老实。”
陈砚舟点点头，伸手接过铜筒和三份密封供词。这时早朝已散，但皇帝留了议政大臣在殿内议事，他正好赶上。
“走。”他说。
一行人改步行，由太监引路穿宫道。秦五带两名亲卫留在殿外，陈砚舟独自捧着卷宗进去。大殿内灯火通明，几位阁老和兵部、户部主官还在讨论前线补给的事，见他进来，声音渐低。
“陈尚书来得正好。”一位白胡子老臣开口，“方才有人说你营中抓了个伙夫，说是倭寇细作？这也太玄乎了些。”
旁边有人附和：“是啊，一个烧火的，能知道多少军机？”
陈砚舟没急着辩解，走到御前案桌旁，将三份供词并排摆开，又取出铜筒里的密写纸平铺在桌上。他拿起茶壶，往纸上轻轻一淋——字迹慢慢浮现出来：
“明晨右翼将出西汉，疑为诱敌，主力或藏南口。”
满殿安静。
“这是昨夜他藏在牙槽里的纸。”陈砚舟声音不高，“用药水写的，用茶水显影，手法是东礵岛那边惯用的。”
有大臣凑近看，皱眉：“可这‘西汉’……分明是你们自己写错的？”
“没错。”陈砚舟从袖中抽出原调令副本，“真正的命令是‘西汊’，我在抄本底下多画了一横，看起来像‘汉’。只有急着报信的人才会照抄不改。”
殿内又是一阵低语。
“他还交代了什么？”皇帝终于开口。
“三个月前混入后勤队，靠在粮袋上做暗记传递信息。上次我们走北线遇伏，是他提前标记了补给船位置。”陈砚舟顿了顿，“四十七个没回来的人里，至少六个本可以活下来。”
没人说话了。
一位兵部老将猛地拍案：“岂有此理！这种人竟混进军中这么久？”
“所以不能等审。”陈砚舟转向皇帝，“《军律·细作条》写得清楚：凡敌国奸细入境，探我军情者，一经查实，即处极刑，无需复审。”
皇帝沉默片刻，点头：“准。”
当即有武士上前，把奸细从殿外押进来。他跪在地上，头低着，直到听见“斩首”二字才猛地抬头，嘶吼：“我不是一个人！北滩有人接应！你们断不了线！”
“那你先走一步。”陈砚舟看着他，“剩下的，我会一个个挖出来。”
武士拖人出去。不到一炷香时间，太监进来禀报：午门前已行刑，血溅三阶。
殿内气氛变了。刚才还质疑的几位大臣，现在都闭了嘴。有人轻咳两声，转移话题：“既然路线已经泄露，接下来如何应对？”
陈砚舟打开随身携带的海图卷轴，摊在长桌上。
“原计划左翼迂回南口，中军诱敌深入，右翼断其归路。”他指着地图，“但现在不行了。敌人知道我们要打南口，必然重兵设防。”
他拿起朱笔，在图上划掉南口路线，重新画出一条新道：“主力改由西汊突进。”
众人凑近看。
“西汊水道窄，平时只够一艘战舰通行，但今日潮涨比往常高六寸，三舰并排勉强可行。”陈砚舟敲了敲图上一处弯口，“这里有个暗流漩涡，敌舰不敢靠近，我们反而能借势提速。”
“那南口呢？”
“派一队小船佯攻，点火造烟，做出主力集结假象。”
“右翼呢？”
“不动。”陈砚舟说，“但不再作为主攻方向，改为策应。一旦敌方调动兵力去堵南口，我们就从西汊直插其侧后。”
他讲完，殿里静了几息。
然后那位白胡子老臣率先开口：“此计可行。虚实转换，出其不意。”