可笑的是，皇帝居然听了。
或许不是听，是顺水推舟。
天子心思难测，有时候默许一次调兵，未必真是担心漕运，而是想看看前线统帅会不会闹脾气。你要是闹，那就是居功自傲；你不闹，那就继续让你憋着。
陈砚舟不怕憋。
他怕的是将士们的血白流。
他起身走到窗边，望着那两艘即将启程的战舰。水手们正在检查缆绳，甲板上人影来回穿梭。一切看起来都很正常，就像一次普通的轮防调动。
但只有他知道，接下来的每一步都得走稳。
不能急，不能怒，更不能露破绽。
他走出作战室，沿着甲板一路走向船头。海风吹起他半旧青衫的衣角，左眉那道疤在夕阳下显得格外清晰。
秦五不在身边，没人提醒他歇会儿。
他自己也知道累。从昨夜接到敌情到现在，他几乎没合过眼。脑子像是被砂纸磨过一遍，又干又涩。可越是这种时候，越不能倒。
他站在栏杆旁，看着西边最后一缕光沉入海平面。
这时，一名士兵跑来报告：“大人，二号舰准备完毕，请求启航许可。”
“准。”
“三号舰也请示是否同步出发？”
“准。”
士兵领命而去。
两艘战舰缓缓升起主帆，在暮色中驶离编队。他们的航线是直线北上，穿过浅滩区，进入内河航道。
陈砚舟一直站在原地，直到两艘船变成远处两个模糊的黑点。
他这才转身，低声对身边的文书官说：“记下来，酉时三刻，左翼二号、右翼三号奉旨离队，执行回防任务。舰队其余单位转入二级战备，由中军代行指挥。”
文书官快速记录。
陈砚舟又补充一句：“另附密档：今夜子时起，各舰实行双岗制，炮位引信保持干燥，弹药箱不解封。”
说完，他走向自己的舱房。
路过作战室时，他停下脚步，回头看了眼挂在墙上的海图。上面用红笔标出的敌舰位置依旧清晰，而己方的移动轨迹也被一一标注。
他在图前站了几秒，伸手把代表二号舰和三号舰的木牌取了下来。
然后，又从旁边拿过两枚备用木牌，轻轻放在原位。
没人看见。
也没人知道这两枚木牌代表的不是真正的战舰，而是临时调配的巡逻艇伪装而成的“影子编队”。
只要远距离观察，根本看不出区别。
敌人看不出，朝廷派来的监察使也未必看得穿。
他做完这一切，才推开舱门进去。
桌上的油灯还亮着，映着他疲惫的脸。他坐在案前，翻开日志本，写下今日最后一行记录：“战局可控，政令干扰初现。暂以虚应实守策应对，待形势明朗再作下一步部署。”
写完，他合上本子，吹熄油灯。
黑暗中，他靠着椅背闭上眼。
可睡意不来。
脑子里全是刚才那道圣旨的内容，还有崔玿在朝堂上侃侃而谈的样子。上次见他，是在三个月前的兵部会议上，那人摇着玉扇笑着说：“陈大人年少有为，可惜太过专注实务，不懂大局啊。”
大局？
谁的大局？
是天下百姓的大局，还是你们这些高坐庙堂之人的大局？
他睁开眼，摸了摸左眉的疤痕。
这道疤是三年前破庙大火留下的。那天他差点死在里面，是秦五把他背出来的。
那时候就知道，有些人不怕你打仗赢，就怕你活着回来讲真相。
现在也一样。
他缓缓起身，走到床边，却没有躺下。
而是从枕下抽出一张折叠的纸条——那是白天审讯俘虏时，从一个倭寇牙槽里取出的蜡管中发现的地图残片。上面画着一条隐蔽水道，直通北滩深处。
他盯着看了很久。
然后低声自语：“你们想让我撤，我就撤。”
“但我撤之前，得先把这条路摸清楚。”
他把纸条重新藏好，转身走出舱房。
甲板上已点亮巡逻灯笼，海风呼啸，旗帜猎猎作响。
他站在船头，望着漆黑的海面，声音很轻，却像钉子一样扎进夜色里：
“传令下去，明日拂晓，派出两艘轻艇，沿东经十七度线向南探查，不得升旗，不得鸣哨。”
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