夜幕悄然降临，海上的局势却愈发紧张。海风愈发猛烈，吹得人站立不稳，陈砚舟手持望远镜，依旧稳稳地站在旗舰甲板上。前方海域水色浑浊，像被人搅过一锅泥浆，原本湛蓝的海面泛出铁锈般的暗红。他眯起眼，盯着东经十七度三十二分那片区域，心里咯噔一下。
“传令兵！”他声音不高，但穿透风浪，“把刚才发现浮标的位置记下来，再派轻艇过去探水深。”
传令兵立刻应声跑开。不到半刻钟，一艘小艇从主舰侧翼滑下，两名水师士兵划桨前行，一人持竿测水，一人举旗报数。海面平静得反常，连浪都小了，像是被什么东西压住了。
陈砚舟盯着那艘小艇一点点靠近预警区，手指无意识地敲着栏杆。他知道，这种安静不对劲——追了两时辰，打了胜仗，俘了首犯，按理说倭寇该乱了阵脚才对。可这片海域太静，静得像一张拉开的弓，就等你往前一步。
小艇行至浮标附近，测水兵刚把竿子插进水里，突然身子一歪，整个人栽倒在船头。另一名士兵猛地抬头，大喊：“有箭！左舷三点方向！”
话音未落，一支短矢“夺”地钉进船帮，离他耳朵只差半寸。紧接着，第二支、第三支从远处岛影后射出，角度刁钻，专打掌舵和测水的人。两名士兵一个肩膀中箭，一个小腿被擦伤，小艇瞬间失控，在原地打转。
“撤回来！”陈砚舟吼了一声。
两名士兵咬牙拔掉箭矢，顾不上包扎，拼命划桨往回逃。等他们狼狈登舰时，浑身湿透，脸色发白。领头的那个跪在地上喘气：“大人……前面……不能走。水太浅，最深处不过八尺，底下全是铁链和沉木，我们差点撞上一块竖着的船板，上面还钉着铁刺。”
陈砚舟接过湿漉漉的海图笔记，眉头拧紧。八尺水深，大型战舰吃水至少九尺以上，强行通过必搁浅。更别说底下还有人为布置的障碍——这不是天然暗礁，是专门设的陷阱。
他转身抓起旗语令，连打三组信号：全舰减速，禁止前越警戒线；巡哨舰向两侧展开，保持五百步间距；迅雷炮组校准远程打击坐标，目标锁定前方岛屿轮廓。
命令刚传下去，瞭望台上的兵又喊起来：“统帅！东南偏南三十步，发现浮雷！两个连在一起，正顺着水流往这边漂！”
陈砚舟抬眼一看，果然，两团黑乎乎的东西随波起伏，形状规整，不像自然漂浮物。他立刻下令：“点火铳示警，让各舰注意规避！别靠太近！”
话音刚落，轰的一声，其中一团浮雷炸开，火光冲天，掀起的水柱砸在最近的一艘巡哨舰侧舷，震得整条船都在抖。甲板上的兵东倒西歪，有个新兵没抓稳，直接摔进海里，好在同伴眼疾手快把他捞了上来。
“不是巧合。”陈砚舟低声说，“这是连环套。先用浮标引我们注意水色变化，再用暗箭阻止探路，最后用浮雷打乱阵型。”
他盯着远处那片岛屿群，轮廓模糊，但在傍晚的光线下能看出几处人工开凿的缺口，显然是小船进出的通道。倭寇早就在那里建好了退路，甚至可能囤了补给和备用船只。
“他们不怕我们追。”他喃喃道，“是因为知道我们进不去。”
这句话刚说完，敌方岛上突然亮起一道火光信号——三短一长，随即熄灭。紧接着，右侧水域传来骚动。三艘低矮的小舟从岛后疾驰而出，速度快得惊人，船身贴着水面飞掠，明显是改装过的快艇。
“放箭！拦住他们！”副将急吼。
弓弩手立刻列队射击，可那些小舟走的是Z字路线，借着波浪起伏不断变向，箭雨多数落空。其中一艘冲到距离主舰不足百步时，猛地抛出几个陶罐，砸在甲板边缘碎裂开来，一股浓烈的油味瞬间弥漫。
“火油罐！”有人惊叫。
还没来得及反应，对方船上一名倭寇点燃火把，往下一掷。“轰”地一声，火焰腾空而起，烧得甲板漆皮爆裂。幸好水师早有防备，提前备了沙袋和水桶，十几个人冲上去扑打，才没酿成大祸。
但另一艘巡哨舰就没这么幸运了。它位置靠前，试图拦截其中一艘敌船，结果被两艘小舟夹击，一侧船舷被火油罐连续命中，火势迅速蔓延。更糟的是，船底不知何时撞上了隐藏的铁桩，侧舷破裂，开始进水。
“快拖出去！”陈砚舟吼道，“别让它沉在航道上！”
几名水兵冒险靠近，用缆绳套住受损舰体，由后方大船缓缓拖离主阵。可就这么一会儿工夫，敌方三艘小舟已经完成骚扰任务，调头往岛后撤去，速度极快，眨眼间消失在弯道尽头。
陈砚舟站在甲板上，看着那艘冒着黑烟被拖走的巡哨舰，拳头慢慢攥紧。这一轮突袭，对方伤亡几乎为零，我方却损了一舰、伤六人，士气明显受挫。不少士兵低头收拾残局，动作迟缓，眼神里透着疲惫和焦躁。
士兵们默默清理着烧焦的甲板，每个人的脸上都写满了疲惫与不甘。他们心中明白，这一场战斗远未结束，而眼前的困境只是开始，可他们又怎能轻易放弃，守护海疆的信念在心中熊熊燃烧。
“大人。”副将走过来，声音压低，“弟兄们有点慌。有人说，是不是朝廷又要下旨调兵？要不然怎么偏偏这时候卡住？”