陈砚舟本以为战后能稍作歇息，好好梳理这一战的得失。然而，天刚亮，一封急召令打破了这份短暂的宁静。
快马从京城来，带的是急召令。他连早饭都没吃，只让副官备了干粮和水囊，自己换上那身半旧的青衫，翻身上马便走。松江府衙前的街道还留着昨夜百姓撒的纸钱碎屑，被晨风吹得打着旋儿贴地滚。他没回头，也没让人清道，就这么一路往北，马蹄声踏碎了清晨的安静。
路上歇了两回，一次是马累得喘粗气，一次是他自己腿抽筋。第三天傍晚进京门时，城门兵见他风尘仆仆、衣领发黑，拦下盘问。他说出名字，对方愣了愣，赶紧放行，还低声嘀咕了一句：“这不就是打跑倭寇的那个陈大人？怎么穿得跟个赶考书生似的。”
他没应，只拍马进了内城。
驿站早有人等，热水备好了，新袍子也递上来。他摆手，“不换。”那人还想劝，他盯着对方说：“我刚从海上回来，现在又去见皇上，该是什么样，就什么样。”
话说到这份上，谁也不再提更衣的事。
入宫时辰卡得准，正好是晚朝散后，禁军开了侧门引路。他带着几个水师主将走在石板道上，脚步声在空廊里来回撞。两边宫灯一盏盏亮起来，照得人影拉得老长。有太监小跑着迎上来，说是陛下口谕：免去繁琐礼节，诸将可带剑入殿——这是大功之臣才有的体面。
大殿门推开时，里面灯火通明。
皇帝坐在龙椅上没动，手里正翻一份奏折。看见他们进来，抬了下手，“都到了？站吧。”
陈砚舟抱拳行礼，其余将领跟着齐刷刷列班站定。他眼角扫了一圈，殿里除了御前近臣，还有几位兵部老官，都穿着常服，像是临时被叫来的。没人说话，气氛有点紧。
皇帝把奏折放下，抬头看他，“你这趟海战，打得利索。”
“仗是大家打的。”陈砚舟开口，声音不高，但字字清楚，“风向对了，船走得顺，弟兄们也肯拼。”
“少来这套谦虚的。”皇帝笑了下，“朕看兵部送来的战报，说你三日追敌四百里，破暗礁、走渔道、断退路，最后把倭首堵死在湾子里。这一套打法，从前没人敢试。”
陈砚舟没接话，只低头站着。
“你说说，到底是怎么盯上那条老渔道的？”
“问了个渔民。”他说，“老头七十多了，祖上三代打鱼。他说潮退三尺，水道现，只要船轻两尺就能过。我就让人拆了炮位压铁，卸甲减重，改用竹架撑底舱，硬是把吃水降下来。”
“然后呢？”
“然后派小船探路，主力跟后。倭寇以为我们不敢夜航，结果我们熄火划桨，贴岸绕过去，直接卡住出口。”
皇帝听完，点点头，“难怪他们连反应都没有。你是算准了他们会慌。”
“他们靠地形活了十几年，一旦地形失灵，就只剩逃命一条路。”
殿里静了一瞬。有个老尚书咳了两声，低声说：“听说此战斩首七百余，俘虏三百六十，缴获船只二十一艘，兵器粮草无数。属实？”
“战报在此。”陈砚舟从怀里取出一个油布包，双手呈上，“原始日志、兵部抄本、地方存档，三份都在，一字未改。”
太监接过转呈御前。皇帝翻开看了几页，又递给身边史官，“记进起居注，原话录入。”
史官点头，立刻提笔。
这时有大臣开口：“陈大人年不过弱冠，统帅水师尚不足半载，竟能成此大功，实乃国之幸事。然……”他顿了顿，“此前多年剿倭无果，为何偏偏此次一举荡平？是否另有隐情？”
这话一出，殿内气氛变了。
陈砚舟没动，眼皮都没眨一下。他知道这种问法意味着什么——不是怀疑战果，是怀疑他这个人。
“隐情谈不上。”他答得干脆，“要说不同，就是这次没强攻正面，改走偏路；没等风顺才动，而是抢潮汐窗口；也没只靠官军，用了民船带路，渔民报信。别的，和以往打法差不多。”
“可你敢做别人不敢做的事。”皇帝忽然插话。
“不是我不怕，是不能怕。”陈砚舟看着前方，“弟兄们在船上等命令，后面是沿海百万百姓等着安生。往前一步可能死，往后一步就是乱世。只能选前者。”
皇帝盯着他看了好几秒，忽然起身，“好！这话实在。”
他走到台阶前，“这一仗，打得值。不仅清了海患，也让天下人知道，咱们大周的兵，还能这么打！”
说着，他挥手示意太监捧出诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰：永昌十七年九月初七，水师于东海歼灭倭寇主力，擒斩首逆，肃清残敌，保境安民，功在社稷。特此嘉奖——”