“官军不可能二十四时辰守在每条船上。”他继续说，“但你们可以。你们熟悉这片海，知道哪片浪不对劲，哪艘船靠得太近。发现可疑的，敲锣、点烟、打旗语，传出去就行。剩下的交给我们。”
底下有人问：“万一看错了呢？”
“看错也比看不见强。”他说，“前天就有个村报了警，说是敌船，结果是鲸群浮上海面。我没罚，还记了一功。宁可十次虚惊，不可一次漏网。”
又有人问：“巡逻耽误打鱼怎么办？”
“补口粮。”他说，“而且，等防线建好了，你们能安心出海，走得更远，捞得更多。现在谁敢去外洋？怕遇上贼。以后不用怕了。”
沉默了一会儿，有个白发老渔民站起来：“我报名。”
接着是第二个，第三个。
最后五个村推选出十名巡哨员，当场签了联防契，约好每日两班轮守，遇警即鸣。
他看着那份按了红手印的契约，没多说什么，只说了一句：“从今天起，你们不是老百姓，是海防的一部分。”
傍晚，他开始巡查新建的防线。
第一座瞭望台已经完工，民兵穿着统一的灰色短褂，手持新配的旗语杆，见他来了，齐刷刷行礼。他登上台顶，视野开阔，能看清十里内的海面。铜锣、烽烟筒都备着，旗语本也发了下去。
第二处是炮位，两门小口径虎蹲炮架在石台上，炮口对准登陆点。旁边挖了掩体，预备伏兵用。一名老炮手正在教三个年轻人装填步骤，动作熟练。
第三段是拦潮木栅，用粗木桩钉入海底，形成斜角障碍，小船难以硬闯。涨潮时淹没，退潮时露出尖头，上面还缠了铁蒺藜。
他一路走，一路听汇报。
新型三眼铳已完成首测，三十发连射无卡壳，药室防水有效；
竹筋夯土墙经泼水试验，强度达标；
三个试点村已有四十二人完成巡哨培训，明日正式上岗；
兵部派来的两名教头已抵达，将驻点指导三个月。
天黑前，他走到最后一站——沿海最北端的一个小渔村，也是此次行程的最后一夜落脚地。
村长早早腾出一间屋子，烧了热水。他洗了把脸，换了件干净青衫，然后坐在灯下翻开《海防辑要》。
笔尖蘸墨，在纸上写下：
“防之要义，不在坚甲利兵，而在众志成城。”
写完，合上册子，抬头看了眼窗外。
月光照在海面上，波光粼粼。远处堤道上有火把移动，是今晚的巡哨队在交接班。有人低声说话，铜锣挂在岗亭边，随时能响。
他起身走到院中，听见屋后传来动静。
是几个白天签了名的巡哨员聚在一起，借着油灯看旗语本，互相提问：“三点方向，黑影浮现，怎么打？”
“举红旗摇三下，再横扫两回。”
“要是夜里呢？”
“点双烟，加敲两锣。”
声音不高，但认真。
他没打扰，退回屋里，铺开地图，在三个试点位置各画了个圈，然后提笔写奏报。
内容很简单：
五日巡查完毕，各项措施均已落地；
工匠接受改良方案，首批新械下周可交付；
民工踊跃参与，以工代赈运行顺畅；
联村巡哨制度建立，百姓积极性超出预期；
建议推广至其余十三汛地，明年汛期前完成布防。
写到最后，他顿了顿，添上一句：
“民心可用，时不待人。今日不动，明日必悔。”
吹干墨迹，折好奏报，放入木匣中。
外面传来脚步声，是村长送来一碗热面。
“您吃点吧，明天一早还要赶路。”
他接过碗，说了声谢。
面很烫，他一口一口吃着，没说话。
村长坐在门槛上，望着外头的海，忽然说：“大人，我们以前总觉得，打仗是你们当官的事。现在才知道，自己的命，还得自己护。”
他点点头，把最后一口面吃完，放下碗。
“睡吧。”他说，“明天启程回京。”
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