天刚亮，陈砚舟就上了马车。
车轮碾过青石板路，发出沉闷的响动。他靠在车厢一侧，闭着眼，手指无意识地摩挲着腰间的木匣——里面装着他五日巡查写下的奏报，字字句句都是海边百姓的声音、夯土台基的厚度、新铳试射的次数。昨夜宿在驿站，他几乎没合眼，脑子里一遍遍过着今日朝堂上该说哪些话，怎么开口才不至于被人一句“小题大做”就压下去。
他知道，真正的仗，今天才开始打。
宫门已开，守卫验了牌子，放他进去。他步行穿过几重宫门，衣摆沾了晨露，鞋底踩着湿气未散的砖缝。一路走来，遇见几个同僚，有人点头，有人避开视线。他知道他们在想什么：一个翰林编修，本该埋首典籍，偏跑去东南沿海折腾民夫、改火器、建瞭望台，现在还要回来吵着拨钱、调人、设防——这不是越界是什么？
大殿之上，百官列班。
皇帝坐在御座上，神情平静，手里拿着一份折子，正是他昨日递上的战后总结。陈砚舟站定位置，低头候召。殿内安静得能听见香炉里檀烟飘散的声音。
“陈砚舟。”皇帝开口，“你自松江回京，一路辛苦。前番剿倭之功，朕已嘉奖。今日召你，是因你另有一份奏报，言及海防后续安排？”
“臣有本启奏。”他出列一步，双手捧上木匣，“此为臣亲历五村巡查所得实录，含民情、工事、兵备三册，另有推广建议，请陛下详览。”
内侍接过木匣，打开取出文书呈上。
皇帝翻了几页，眉头微动：“你这意思是，倭寇虽败，隐患仍在，须继续筑台、练兵、设巡哨，且要扩至十三汛地？”
“正是。”陈砚舟语气平稳，“此次胜仗，靠的是突袭与民心。若此后松懈，敌寇缓过气来，卷土重来时，未必还能侥幸取胜。沿海百姓已自发组织巡防，士气可用，机不可失。”
话音刚落，一道声音从右侧响起。
“陈大人说得轻巧。”崔玿steppedforward,手执玉扇，嘴角带笑，“机不可失？那国库可还有‘机’可承？连年用兵，赋税未减，地方疲敝，如今又要兴大工、养民兵、设匠坊，钱从哪来？饭从哪出？莫非你想让朝廷把米仓都搬到海边去，专供这群拿旗杆当兵器的老百姓？”
几位户部官员低声附和。
陈砚舟没看他，只对皇帝道：“此次建设，并非全赖官府出资。匠坊自负盈亏，造出新铳可售予水师；巡哨以工代赈，记工换粮，不额外增赋；烽堠由各村共建，材料取自本地。臣所请者，唯两事：一是兵部派教头驻点指导三个月，二是允许试点经验向其余汛地推广，由地方自行决议是否加入。”
“说得倒是好听。”崔玿冷笑，“可一旦开了口子，谁来管得住？今日是十三汛，明日会不会变成三十汛？今日是巡哨，明日是不是就要设‘海防营’？你陈砚舟不在朝中多年，怕是忘了规矩——军政大事，岂能由几个渔夫说了算？”
“不是渔夫说了算。”陈砚舟终于转头，直视他，“是百姓自己愿意守。他们不怕累，不怕苦，只怕半夜醒来孩子不见了，船被烧了，家没了。我们做官的，要是连这点人心都不敢用，还谈什么安邦定国？”
“安邦定国？”崔玿扬声，“你这是动摇根本！民间持械，联村结社，形同私兵！万一哪天你不在这儿管着，这些人听谁的？是你陈砚舟的令，还是朝廷的诏？”
这话一出，殿内气氛骤紧。
几名原本沉默的朝臣交换眼神，有人微微摇头。皇帝也抬起了眼，目光在两人之间扫过。
陈砚舟神色不变：“民兵不脱产，不领常饷，只在警讯时集结。所持器械为旧式三眼铳改良款，射程不足官军一半，火药由村正统一保管。每处设监督一人，由里长与巡检共推，报县备案。若有违制，立即裁撤。这哪里是私兵？分明是百姓自救之举。”
“自救？”崔玿嗤笑，“我看是自乱！太平未久，你便鼓噪边事，唯恐天下不乱。前脚刚打了胜仗，后脚就说‘隐患仍存’，你是生怕别人忘了你的功劳，还是真觉得倭寇明天就能打到城门口？”
“臣不关心功劳。”陈砚舟声音不高，却字字清晰，“臣只问一句——十年前台州之祸，死伤数千，船毁百余，那时也是‘胜而罢备’之后。若当时有人坚持留防，是否能免此劫？”
殿内一时静了下来。
有人低头，有人皱眉。那场惨案，不少人还记得。
崔玿却不退半步：“旧事重提有何意义？当下不同往日！如今海面清净，商船往来如织，百姓休养生息才是正理。你非要再掀波澜，劳民伤财，究竟是为了防贼，还是为了立名？”
“若防贼能立名，那全天下的守将都该争着去打仗。”陈砚舟淡淡道，“可我知道，没人喜欢打仗。我见过被掳走孩子的母亲跪在滩头哭了一夜，也见过老渔民抱着断橹说‘我家三代人都活在这片海上’。我不是为了名，是不想十年后再有人跪在那里哭。”
“你这是煽情！”崔玿厉声道，“朝堂议事，讲的是利害、是制度、是国策，不是听你说几个乡野故事博同情！你一个小小编修，擅自调动民力、更改军器、设立规约，越权行事，已是大忌！如今还想让朝廷背书，把这套东西推遍沿海？你到底有没有把律法放在眼里？”
“臣一切举措，均有据可查。”陈砚舟从袖中抽出一本册子，“此为《试点章程》，每一条皆经村老会商、里正签字、县衙盖印。匠坊收支每月公示，巡哨名单张榜三日无异议方录入。若有越权，请陛下派人彻查，若有贪弊，臣愿一力承担。”
他说完，将册子放在地上，双手托举。
殿内再次安静。