陈砚舟走出紫宸殿，阳光刺得他眯了眼。手里那本刚批下来的奏本还带着御案的温气，封皮上“准奏”两个朱字像烧着的炭块，烫得他掌心发麻。他没回值房，也没去兵部衙署，转身就上了候在宫门外的马车。
车轮一动，他才松了口气。
他知道，这道旨意不是终点，是起点。朝堂上的嘴仗赢了，可真正的活儿，还在东南沿海那一片滩涂上等着。
马车一路疾行，出了城门直奔码头。他随身只带了个包袱，里面几件换洗衣裳、一本《海防协理司办事章程》草稿，还有半块干饼——昨夜在值房写到后半夜，饭都没顾上吃。他靠在车厢板上闭眼养神，耳边是车轱辘碾过土路的咯噔声，脑子里却全是工坊图纸、巡哨名单、火器试射记录这些乱七八糟的数字和名字。
三天后，他站在了台州匠坊门口。
天刚亮，海风裹着湿气扑脸。坊墙外已经排起长队，都是附近村子来的工匠，背着工具袋，脚上沾泥。门口立了块新木牌，写着“海防协理司台州器械局”，底下一行小字：“三眼铳组装，日结工分，误餐补粮”。
坊内灯火通明，昨夜显然有人通宵赶工。
陈砚舟没惊动任何人，自己撩起布帘进了主棚。一股铁锈混着桐油的味道冲鼻子。十几张长桌拼成的作业台上摆满零件，几个老匠人正低头拧螺丝，旁边蹲着年轻学徒往药室里填火药。角落里堆着几口大箱子，打开一看，全是受潮生锈的火门部件，锈迹斑斑，根本没法用。
他皱了眉。
负责监工的小吏跑过来行礼：“大人，前批铁料走水路运来时遇雨，泡了半宿，现在只能挑着用。”
“专账拨款下来没有？”
“昨儿下午到账，盐税盈余划了五百贯。”
“立刻拿两百贯买桐油布，再搭三个烘干棚。”陈砚舟边说边脱外袍，“另外加两架高灯笼，夜里干活不能糊弄。谁眼睛看花了，装错一颗铆钉，战场上死的就是自己人。”
小吏应声跑了。
陈砚舟挽起袖子，亲自上台帮忙分拣零件。他不懂打铁，但看得懂图纸，知道哪块是卡榫，哪块是击锤。几个老匠人起初不敢信，堂堂兵部要员真蹲在这儿拧螺丝？可看他一声不吭干了半个时辰，手都磨红了，也就不再推辞，反而主动教他辨认不同批次的铳管。
中午时，烘干棚搭起来了，桐油布盖得严实，炭盆烧着，湿气慢慢散了。新灯笼也竖了起来，夜里照明足足翻了一倍。医馆派来的郎中开始巡诊，给眼疲劳的工匠滴药水，提醒轮班休息。
“咱们这不是造玩意儿，是救命。”陈砚舟趁着吃饭间隙对众人说，“你手上这一把三眼铳，将来可能就守着你自家村口。打不响，死的是你爹娘兄弟；打得响，活的是十里八乡。”
没人说话，但下午开工时，效率明显快了。
第二天一早，第一批五十具改良三眼铳完成组装，每把都刻了编号，登记入册。陈砚舟亲自带人拉到海边试射。三段击演练，锣鼓打拍子，第一排蹲下点火，第二排举枪待命，第三排装弹准备。一声令下，齐射入海，火光连成一片，轰隆声震得沙地微颤。
“合格。”他点头，“明日开始批量生产，目标三个月内装备十三汛地。”
与此同时，演武滩头也热火朝天。
新编的巡勇大多是渔民出身，平日驾船撒网一把好手，列队走路却歪歪扭扭。口令喊“左转”，一半人往右迈腿；吹哨集合，拖拖拉拉要等半炷香。更别说用火器了，不少人嘀咕：“咱祖宗三代使弓弩，咋突然改玩铁疙瘩？”
陈砚舟没训人，也没罚站。
他找来几个老船工和退役水兵，让他们一对一教。把装填火药比作撒渔网——“先铺底，再压重，最后甩腕封口”；把三点瞄准说成看潮位——“远处黑点是船还是礁，差一寸就看错”。他还亲自下滩，穿着靴子踩进浅水区，跟大伙一起练三段击节奏。
“听鼓声。”他站在队伍前，“一槌蹲，二槌点，三槌轰！错了不要紧，练多了就熟。”
第一天，二十轮操演只成功七次。
第二天，成功十二次。
第三天，涨潮前整队完成集结、装弹、模拟射击全过程，动作整齐得连老兵都挑不出毛病。
收工时，有个年轻巡勇咧嘴笑：“大人，我娘说我这辈子没这么齐整走过路。”
陈砚舟也笑了：“那你以后天天这么走。”
晚上，他召集各村代表在祠堂议事。