邻县两个乡老坐着不动，脸色不太好看。他们听说试点村有补贴、有记功、还能换米换布，心里不平衡。“我们出人出船，万一遭袭损失渔船，谁赔？功劳记谁头上？”
“你们不来，倭寇也不会挑地方登陆。”陈砚舟直接摊开地图，“这是近十年敌船行踪图。去年六月那次突袭，从闽南绕过来，先碰你们东岸，再扑我们西口。你们挡住了，我们才有了反应时间。这不是帮别人，是保自己。”
他顿了顿，指着图上一条曲线：“他们走的是固定水道，靠洋流省力。只要我们在三个关键点设瞭望台，提前鸣锣传讯，就能逼他们绕远或撤退。一地报警，三村驰援，损失共担，功名同记。这个约，我拟好了，叫《汛地互助约》，愿意签的，现在就可以画押。”
底下嗡嗡议论起来。
一个老渔夫站起来：“我家船要是毁了呢？”
“船损由协理司从专账拨款修补，最多十日内到账。”陈砚舟答，“若阵亡，抚恤照军例加倍，子女入官学免束修。”
又有人问：“碑文怎么写？”
“写真名。”他说，“‘某年某月，某村某某，协防某汛，立此为证’。不写官职，不写辈分，只写人名。你们愿意让子孙后代看到这块碑吗？”
祠堂安静了一会儿。
然后，第一个老渔夫走上前，在纸上按了手印。
接着是第二个、第三个。
最后，七村代表全部签约，石碑当晚就立在了渡口旁，字迹清晰，风吹不掉。
日子一天天过去，沿海变化肉眼可见。
工坊日夜赶工，三眼铳产量稳步上升，竹筋夯土墙一段段筑起，拦潮木栅沿着浅滩铺开。瞭望台建到了山头上，白天挂旗，夜里点灯，信号一站传一站。巡勇们训练有素，每日按时出勤，夜间轮岗毫不懈怠。百姓见巡逻队真补口粮、真记工分、真立碑，参与热情越来越高，连妇孺都自发组织起来缝制战旗、熬煮伤药。
有一次，一支渔船误将鲸群当敌船，敲响铜锣。周边五村瞬间响应，巡勇持铳上堤，烽烟直冲云霄。官军快船也出动了，折腾半天才发现是虚惊一场。
有人想责备报信人。
陈砚舟却下令嘉奖：“宁可错报十次，不可漏防一次。这种警觉，比十把新铳都值钱。”他还让人把这事记进《海防辑要》，作为典型案例下发各汛学习。
春去夏来，海面平静。
曾经一听到浪声就关门闭户的村子，如今傍晚常有孩童在新建的哨棚下嬉戏，老人坐在门口纳凉聊天。渔市恢复热闹，商船敢走远航，盐场增产三成。就连路边野花都开得比往年旺，像是也被这份安定滋养着。
陈砚舟每天骑马巡查，从辰时到申时，走过一座座炮位、一道道防线。每到一处，民兵列队敬礼，工匠停下活计打招呼，连路边放牛的孩子都会大声喊“陈大人好”。
他总是点头回应，不多话。
晚上回到协理所，灯下审阅各汛报文，一笔笔核对账目，修改章程细节。桌上摆着一碗冷透的粥，是他晚饭。窗外虫鸣阵阵，海风轻拂窗纸，屋里只有笔尖划过纸面的沙沙声。
这晚，他正在看一份关于跨县联防调度的建议书，门外传来脚步声。
“大人，下一处试点村的瞭望台地基已勘定，明日可动工。”小吏低声汇报，“另外，工坊今日交付第一百五十具三眼铳，全部通过试射检验。”
“好。”他抬头，“通知下去，明日我去现场督建，顺便看看新一批巡勇的夜间警戒演练。”
小吏应声退下。
他合上文书，揉了揉发酸的眼睛，走到窗前。夜色深沉，海面如墨，远处一座瞭望台上灯火通明，像颗不灭的星。
他站了一会儿，转身吹熄油灯。
黑暗中，只听见笔筒里毛笔轻轻晃了一下。
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