外面是海。
夜色沉得像化不开的墨，远处主汛瞭望台灯火通明，信号旗静静挂着，照例升的是“风平”。工坊那边仍有火光晃动，隐约能听见铁锤敲打的声音——那是夜班匠人在赶工。一切都看似正常运转，百姓安心，器械不停产，防线一天天筑起来。
可他知道，有些东西已经变了。
不是倭寇要来，也不是天灾将至，而是人心。
水师将领不来报到，士卒见他避让，文书被卡在兵部，朝中开始传风凉话——这些都不是偶然。他们怕的不是敌人，是变化；恨的不是旧弊，是他这个打破规矩的人。
从前他靠实地勘察、数据说话、一步步用成效证明自己，百姓信了，皇帝也听了。可成效越大，依赖越深，反而让人更警惕。一个翰林编修，既非统兵出身，又无世家背景，如今却能调动民夫、节制工匠、插手水师事务，连战船巡逻路线都要听他建议调整……
换成他自己，恐怕也会起疑。
他走出屋子，沿着石阶一路登上主汛瞭望台。
守夜的老兵见他来了，连忙起身行礼。他摆手示意不必拘礼，自己走到栏边凭栏而立。海风扑脸，带着咸腥味，吹得衣袍猎猎作响。
下方海滩上，新一批巡勇正在月光下操练三段击。鼓声整齐，口号比白天响亮许多，显然是知道他来了，特意打起精神。他看着看着，忽然注意到最边上那一列动作始终慢半拍，领头的汉子几次差点摔倒，却咬牙坚持没退出。
“那是谁？”他问。
老兵答：“回大人，是王五，原来水师的炮手，上个月调过来的。”
“为什么动作跟不上？”
“听说……他儿子前年死在倭船上，自那以后就不愿碰火器，这次是硬被抽上来的。”
陈砚舟没再问。
他望着远处漆黑的海面，心想：外敌可以靠器械防，靠训练挡，靠预警拦。可内部的裂痕呢？一个不愿用枪的父亲，一群不服调度的军官，一封来自京城的匿名帖——这些东西不会写在奏本里，也不会出现在试射场上，可它们一旦发作，比十艘敌船突袭更致命。
他轻叹一声，声音几乎被风吹散。
“原来最难破的，不是倭船，是人心。”
说完，转身下塔。
石阶狭窄，他走得慢，每一步都踩得实在。快到塔底时，迎面撞上一个小吏慌慌张张跑来。
“大人！不好了！工坊那边……工头和水师派来的监工打起来了！说是新到的一批火药配比不合规，监工非要扣下，工头不肯，两人动手了！”
陈砚舟脚步一顿。
“人在哪？”
“还在工坊主棚，围着好多人，劝都劝不住！”
他没再说话，拉过拴在塔边的马，翻身上鞍，猛抽一鞭。
马蹄踏破夜色，朝着匠坊方向疾驰而去。风在耳边呼啸，远处火光越来越近，映得半边天空泛红。他握紧缰绳，眼神沉静如深潭，左眉那道浅疤在火光下微微发亮。
马未停稳，他就跃了下来，大步冲向主棚。
人群果然围成一圈，中间两个男人扭在一起，一个满脸是血，另一个衣服被撕开半边。四周工匠举着灯笼不敢上前，只喊“别打了别打了”。
陈砚舟分开人群走进去，声音不高，却压住了所有嘈杂：
“都给我住手。”
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