马蹄踏破夜色，陈砚舟猛抽一鞭，马未停稳便翻身跃下，大步冲向匠坊主棚，人群围成一圈，中间两个男人扭在一起，一个满脸是血，另一个衣服被撕开半边。四周工匠举着灯笼不敢上前，只喊“别打了别打了”。
他分开人群走进去，声音不高，却压住了所有嘈杂：
“都给我住手。”
两人正揪着对方领子，听见这句才松了手，喘着粗气往后退。陈砚舟站在中间，扫了一眼地上的碎木片和洒了一地的火药粉，又看了看两边人——工头老张脸肿了一圈，监工李百户鼻梁流血，拿袖子捂着。
“谁先动的手？”他问。
没人答。
“我问话呢。”他声音还是平的，没抬高，也没低沉，可所有人都把头低下去。
老张咬牙：“是他扣我们火药！说配比不对，要全烧了！这都试射过三回了，哪有问题？”
李百户抹了把鼻血：“潮解了两成，引信不稳，打出去炸膛怎么办？出了事你负责？”
“那也不能一句‘有风险’就全扣下！”老张吼，“工期卡在这儿，前线等着用铳，你当百姓命不是命？”
“我是为安全！”李百户也瞪眼，“你们赶工赶疯了，材料都不验？真炸死人，谁担得起？”
陈砚舟听完了，没急着说话。他弯腰捡起一包被踩扁的火药袋，打开看了看，又凑近闻了闻，伸手捻了点粉末在指间搓了搓。
“有点潮，但没变质。”他说，“这批药还能用，调一下引信长度就行，不用废。”
两人同时看向他。
“可……”李百户还想争。
“我说了，能调，不可废。”陈砚舟打断他，语气终于重了些，“你们防的是海寇，不是彼此。现在外面风平浪静，咱们自己先打起来了，等倭船半夜摸上来，烧村抢人的时候，你们打算站这儿继续吵吗？”
人群静下来。
他转过身，面向所有人：“昨夜暴雨，运输延误，火药受潮，这是实情。工坊赶进度，怕误军需，也是实情。水师担心出事，怕担责，更是实情。可这些都不是打架的理由。”
他顿了顿，目光扫过一张张脸：“咱们这些人里，有做过炮手的，有造过铳的，有巡过海的。以前各干各的，互不相干。但现在不一样了。我们现在是一根绳上的蚂蚱——岸上铳响，船上才敢靠；船上撤退，岸上就得接应。缺一个环节，整条防线就得崩。”
底下有人点头。
“所以从今往后，没有‘你们’‘我们’，只有‘咱们’。”他说，“工坊出问题，水师来查，可以。但得讲证据，不能一句话就把三个月的心血全砸了。水师提意见，工坊听着，也可以。但得给解决时间，不能明天就要结果。”
老张低头搓手。
李百户抿着嘴，没吭声。
“这样。”陈砚舟从怀里掏出一本小册子，翻到一页，“从今天起，每批火药入库前，由工坊、水师、协理所三方共同抽检，签字画押。发现问题当场改，不改的再扣货。怎么样？”
李百户犹豫了一下：“……行。”
老张也闷闷道：“也行。”
“那就现在开始。”陈砚舟把册子递给随员，“今晚剩下的这批药，重新分装，三方到场，一袋一袋过。该调的调，该补的补。明早之前必须完成。”
没人反对。
他看了眼两人：“你们俩，一个去洗把脸，一个去包扎。半个时辰后，一起进棚干活。要是让我听说谁还在背后骂人——不管是谁，一律停差三天。”
说完，他转身走出人群，留下一句话：“咱们防的是海寇，不是自己人。记住了。”
第二天清晨，汛地议事厅。
门开着，海风吹进来，卷着纸页哗啦响。陈砚舟坐在桌边，面前摊着海图和一叠数据记录。屋里已经来了几位水师将领，穿的都是常服，没挂佩刀，也没摆架子。他们站在海图前低声议论，见他进来，都没动，也没行礼。
他也不恼，径直走到桌前，拱手一圈：“昨夜之事，是我疏于协调，致生嫌隙，诸位责之有理。”
众人一愣。
按理说，他是协理使，又是皇帝亲批的差事，哪怕做错了也有台阶下。可他这一句认错，反倒让原本绷着脸的人松了口气。
“坐吧。”他说，“今天请各位来，不是听命令的，是来商量的。”
桌子是圆的，没设主位。他自个儿拉了张椅子坐下，其他人互相看看，也陆续落座。
“我知道。”他翻开记录本，“你们不少人觉得，我一个文官，不懂打仗，凭什么改巡逻路线？凭什么定火器配置？凭什么插手水师事务？”
没人接话，但有人轻轻点了下头。
“我不懂统兵。”他坦然道，“我没上过战船，没带过队，连三段击都没练过。这些，你们比我懂十倍。”
他顿了顿：“但我懂数据。”
说着，他拿起一张纸：“这是过去六个月倭船出现的记录。一共十七次，其中十三次出现在涨潮前两刻，因为那时礁石被淹，他们能绕过暗滩直扑浅湾。而咱们原来的巡逻，集中在白天平潮期，等于人家走后门，咱们守大门。”
他指着图上几个点：“所以我建议把夜巡提前，重点布防东口和南礁。这不是我想当然，是看出来的。”
一位老将皱眉：“可夜里视线不清，万一撞船？”
“所以我们加了信号灯。”陈砚舟拿出实物，“工坊新做的防水灯笼，挂在船头，三短一长就是‘发现敌踪’，两短是‘集结’，熄灭是‘隐蔽’。这套规则已经教给巡勇了，你们的船也可以用。”
另一人问：“那三眼铳呢？为啥非要换掉鸟铳？”
“射速。”他答，“鸟铳一人一发，装填要二十息。三眼铳三管轮射，只要训练到位，能维持连续火力。上次试射，三十步内穿透三层皮甲。你们想想，倭寇登岸就靠快，如果我们第一轮打不完就哑火，他们冲上来，靠什么拦？”
屋里安静了几秒。