车轮碾过泥浆，发出黏腻的声响。天刚亮，雾还没散尽，道旁沟渠里浮着死鱼，肚皮朝上，泡得发白。陈砚舟掀开车帘，风裹着腐臭扑进来，他没躲，只把脖子上的布巾往上拉了拉，遮住口鼻。
前头营地已经能看见了。说是营地，其实是一片乱糟糟的窝棚，用烂木头、破席子、撕开的粮袋搭成，歪七扭八地挤在一处高坡上。人影晃动，大多佝偻着背，走路慢得像拖着铁链。几个孩子蹲在泥地里翻垃圾，找能烧的东西。
他跳下车，靴子陷进半尺深的烂泥里。随从想扶，被他摆手拦下。他一步步往前走，眼睛扫过每一处细节——粥棚门口排着队，但锅是空的；水井边堆着桶，没人打水，因为绳子断了；一个老汉躺在草席上，脸发青，嘴角有白沫，周围人绕着他走，没人敢碰。
“这人怎么了？”陈砚舟问。
旁边一个穿旧官袍的中年人赶紧凑上来：“回大人，昨夜受了凉，抽搐了几下，估摸着……快了。”
“没请医？”
“医官昨天就走了，说药没了，补给没到。”
陈砚舟不说话，蹲下去探那老汉的鼻息。还有气，极弱。他抬头看那中年人：“你是？”
“卑职是本地仓曹，姓王。”
“存粮在哪？”
“在……在东头那个土库房里。”
“带我去。”
王仓曹脚步迟疑，但不敢违抗，只得领路。一行人踩着泥泞往东走，沿途百姓默默让开道，眼神空洞，连看都懒得看一眼。到了地方，库房门上了锁，锈迹斑斑。王仓曹掏出钥匙，手有点抖。
门一推开，霉味冲脑门。
屋里确实有几袋米，堆在角落，袋子破的破、漏的漏。陈砚舟走过去，伸手抓了一把，米粒发黄，夹着虫尸。他捏着米看了看，又翻开账册——上面写着“存粮三千石”，实际目测不到三百。
“你报三千，实存多少？”
“这……这路上损耗大，又被水泡了些……”
“被水泡了为什么不报？朝廷拨款是按实需给的，你少报灾情，就少得救济，是不是这个理？”
王仓曹低头不语。
陈砚舟把账册摔在地上：“百姓饿得啃树皮，你们却拿朝廷银子填私囊？”
这一声吼出来，周围人都震了一下。王仓曹脸色刷白，腿一软差点跪下。
“我不是冲你一个人。”陈砚舟环视四周，“县令呢？户房书吏呢？管赈务的都在哪？全给我叫来！现在！立刻！”
半个时辰后，五个人站在库房前的空地上，低着头。县令四十出头，胖脸浮肿，袖子沾着油光。他拱手道：“陈大人息怒，咱们这儿情况复杂，不是不想发，是真没得发啊。”
“没得发？”陈砚舟冷笑，“那你告诉我，工部十日前调拨的五百石米、两万斤干饼、三十箱药材，去哪儿了？”
县令张嘴，说不出话。
“你说复杂。”陈砚舟往前一步，“我告诉你什么叫复杂——北岸塌了三里堤，十几万人没了家，孩子死在路上连口薄棺都没有。你现在跟我说‘复杂’？你复杂在哪？是贪得多还是藏得深？”
没人应声。
“我不管你们背后有谁撑腰，也不管你们以前怎么糊弄差事。”他从怀里抽出勘合文书，展开，“我现在是奉旨总督赈灾，节杖在身，六部听调。你们归我管。今天之内，把所有库存清点上报，缺多少，列明细。明日午时，第一批补给必须到位。若再玩忽职守，我不等参本，当场摘印！”