少年接过，手抖了一下，差点没拿稳。他低头看着米，忽然鼻子一酸，扭头就往回走，没说话，可背影挺直了些。
第二个人出来了。
接着是第三个。
秦五的木牌迅速发出去，编号跳到了“037”。
有个老妇抱着孩子，犹豫半天，终于上前：“我……我能编草袋吗？我手快。”
陈砚舟点头：“能。每编十个，记一分工，满十分换一斤米。你坐下编，孩子放在边上，有人照看。”
她坐下就编，手指翻得飞快，像是要把这些年憋着的力气全使出来。
越来越多的人围上来登记。
秦五带着几个老兵模样的汉子维持秩序，分组划区：青壮归“夯土组”，中年男子入“运土队”，妇女老弱编“草袋班”，识字的挑出来当“记工员”。
有个断了左手小指的匠人挤到前面，声音沙哑：“我懂点土方，能当工头不？”
陈砚舟看了他一眼：“你带过多少人？”
“早年在工部干过三年，塌方压死两个兄弟，我就跑了。”
“那你来带‘地基组’。”陈砚舟说，“每天多加半斤米，责任也重——人出事，你担着。”
那人愣住，眼眶忽然红了，重重磕了个头：“我姓赵，我干！”
登记簿上的名字越写越多。
从个位数，到三位数。
正午时分，名单已录六百三十一人，远超预期。
陈砚舟站在台边，看着人流不断汇入，心里那块石头终于落了地。他知道，这不是因为他们信他，而是因为——他们没得选，可又想搏一把。
只要有人迈出第一步，路就算踩出来了。
午后，阳光斜照，河滩上尘土飞扬。六百多人按班组列队，站在北岸河堤起点处。有人拄着铁锹，有人抱着草袋，有人牵着孩子，没人说话，队伍静得能听见风刮过草尖的声音。
陈砚舟沿队列缓缓走过。
他没穿官靴，脚上是双粗布鞋，沾了泥。他看每一个人的脸：有少年眼中藏不住的希冀，有老人眉间的犹疑，有女人抱紧孩子的手臂，也有汉子握紧工具的手指。
他在最前头停下，从怀里掏出一张纸，展开——是那幅《河工赈济图》，边角磨得起毛，背面还留着他昨夜写的字。
他没念，只是把它钉在一根木桩上，插在河堤起点。
然后他开口，声音不高，但传得很远：
“明日辰时，正式开工。你们挣的，不只是口粮，是这条命能挺直的底气。”
队伍依旧安静。
但有人挺直了背。
有人低头看了看手里的工具。
有个孩子悄悄把嘴里含着的野草吐了，换成攥紧父亲的衣角。
秦五走过来，低声道：“人都齐了，就等您一声令。”
陈砚舟没答话，只是望着远处河面。晨光早已散尽，天边浮起一层淡金色，映得水面像铺了层碎铜。风从河上吹来，带着湿土和青草的气息。
他轻轻点了点头，嘴角微微扬起。
眼里有光。
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