天刚蒙蒙亮，河滩上已经响起了铁锹铲土的闷响。陈砚舟踩着湿泥走到堤口，脚下一滑，差点摔进刚挖出的基槽里。他扶了把额头，昨晚只眯了不到两个时辰，眼下压着一层青黑，脑子像被锤子敲过似的嗡嗡作响。
但他还是来了。
昨日那六百多人站成一排的场面还在眼前晃——不是希望，是沉甸甸的责任。他们信了那一袋米，信了他一句“明日辰时开工”，就真把命交到了这工地上。可人来了，活却没那么好干。
草袋班那边先出了岔子。
几个老妇围在粗布棚下编袋子，手指翻得飞快，可编出来的尺寸一个比一个离谱。大的能装三斗粮，小的勉强塞下半升，最要命的是厚薄不均，有的地方密实，有的地方稀松，拎起来一抖，稻草渣子直往下掉。
“这种袋子上了堤，一场雨就能冲烂。”陈砚舟蹲下身捡起一个，指腹搓了搓边缘，“扛不住压，也扛不住泡。”
旁边管记工的老账房叹气：“人手杂，又没人教过标准。大家都是凭感觉来，想着多编一个就多换半斤米，谁还顾得上匀称？”
陈砚舟没说话，起身走向运土队。
这边更乱。
原本规划好的单向运道，不知怎么变成了来回穿插。挑担的、推车的挤在一条线上，你撞我我挡你，有人急了直接从刚铺好的地基上踩过去，一脚下去，夯得半实的土立马塌了个坑。
“让开！老子走得早！”一个满脸胡茬的汉子吼了一声，扁担横着扫出去半尺。
“你还讲不讲理？”另一个青年也不服，手里的独轮车往前一顶，“你走你的，我走我的，堵着路算哪门子事！”
两人眼看就要动手，边上几个流民赶紧拉架。陈砚舟走过去，没大声呵斥，只站在两人中间，低声说：“你们现在打一架，耽误的是整段堤防进度。等明年洪水来了，冲垮的可不是脸面，是身后那些孩子的窝棚。”
两人愣住，低头不吭声了。
他转头对秦五——不对，秦五不在。他猛地意识到，自己身边连个熟面孔都没有。所有事都得亲力亲为。
他扯了嗓子喊：“找三个识字的，过来记名！今天开始，每组设一名带班员，负责协调路线、监督工序。谁不服管，当场停发工分。”
人群里迟疑了一下，终于走出三人。
他指着运土道：“从今往后，东侧上行，西侧下行，错峰作业。每天辰时、午时各放一次行，中间歇半个时辰。谁乱闯，扣一天口粮。”
命令传下去，混乱总算缓了些。
可还没喘口气，地基组那边又炸了锅。
两个老匠人面对面站着，脸红脖子粗，手里都攥着木夯。
“祖上传下来的叠砌法，你敢说不行？”左边那个花白胡子的老头声音发颤，“我爹干了一辈子河工，到我这儿，轮不到你个半路出家的指点！”
右边那人也不服：“水文变了！你那老法子抗得住现在的流速？斜坡加固才是正道！你不听劝，回头堤塌了算谁的？”
围观的人越聚越多，谁也不敢劝。这两人都有手艺，谁都不服谁。
陈砚舟走过去，没表态，也没摆官架子，直接蹲下来，拿根树枝在泥地上画。
“你们看，”他一边划一边说，“如果全用古法叠砌，接缝垂直，遇急流容易从缝里撕开；但要是整个坡面都斜着垒，上层石料不稳，风一吹就滚下来。”
两人探头看，眉头皱了起来。
“不如这样，”他继续画，“底下两层用斜坡加固，抗冲刷；上面三层交错叠砌，保稳固。中间加一道横梁石锁死，形成整体。你看呢？”
老匠人互相看了一眼，都没说话，但火气明显降了。
片刻后，花白胡子那老头哼了一声：“倒也不是不行……先试试看。”
另一人点头：“行，按你说的来。”
陈砚舟松了口气，抹了把脸上的汗。太阳已经爬高，晒得人头皮发烫。
他刚想走，忽然听见身后传来一声闷响。
回头一看，是个年轻女人倒在草袋堆旁，脸色煞白，怀里还抱着没编完的袋子。
“娘！”她身边的小孩哭着去拉她。
陈砚舟几步冲过去，蹲下摸她手腕，脉跳得虚浮无力。
“中暑了，饿狠了。”边上一个同样编袋子的老妇说，“她昨夜熬到二更才睡，早上五更就来上工，饭都没吃一口。”
他扭头对记工员吼：“立刻搭遮阳棚！所有班组，做两歇一！两炷香干活，半炷香休息！再有谁晕倒，我唯你是问！”
棚子很快支起来了，用的是剩下的一批麻布袋拼接而成。几个身体尚可的妇女轮流照看病人，喂了些淡盐水，那女人终于悠悠醒转。
陈砚舟端着一碗稀粥走过去：“先喝点，别急着动。”
女人摇头，声音弱：“我不歇……我家娃等着米下锅……”
“你现在倒下，明天谁给你家娃送粮？”他把碗塞进她手里，“喝了，不然明天不准上工。”
她眼圈一红，低头慢慢喝了起来。
他站起身，环顾四周。
烈日当空，尘土飞扬。运土队的脚步渐渐整齐了些，草袋班也开始统一尺寸，地基组的新方案正在试筑。可每个人的动作都慢了下来，眼神发滞，肩膀塌着，像是背着看不见的山。
他知道，这不是懒，是真撑到了极限。
中午收工时，他站在临时搭的木台上，看着陆续散去的人群。有人一屁股坐在泥地上起不来，有人拄着工具当拐杖，还有孩子趴在大人背上昏睡。
记工员递来今日统计：
草袋完成四千二百三十个，合格率仅六成；
运土量达预期七成，因路径冲突损耗严重；